Lewis Dunk pode parecer uma figura improvável na vanguarda de uma revolução no futebol. Ele é um zagueiro com raízes nas ligas inferiores, coxas de tronco de árvore e uma série de tatuagens. Pergunte-lhe o que lamenta e ele citará ter sido suspenso no Middlesbrough depois de, “como um idiota”, ter recebido um dos nove cartões vermelhos de sua carreira. Seria fácil classificá-lo como um traficante britânico tradicional; na verdade, essa costumava ser a descrição de seu trabalho.
Agora não, porém. O capitão do Brighton foi convocado pela Inglaterra, quase cinco anos desde sua última internacionalização, devido à sua excelência incansável no estilo de futebol ultra-ousado de Roberto De Zerbi, convidando os jogadores avançados a fecharem-no a poucos metros de seu próprio gol e, em seguida, passando a bola por eles.
“Para os torcedores, especialmente em jogos em casa, provavelmente parece assustador quando passamos pela pequena área – parece loucura – mas conhecemos a ideia do passe ou o que estamos ganhando com ele”, disse Dunk. “Não estamos fazendo isso para ter uma boa aparência, estamos fazendo isso para marcar do outro lado e estamos fazendo isso para conseguir [Kaoru] Mitoma e Solly Marcham em posições um contra um. Então, existe um método por trás da loucura.”
‘Método por trás da loucura’ pode servir de lema para o futebol de De Zerbi. O que parece de alto risco é altamente organizado, não o caos, mas uma estratégia de ultra-ataque sendo colocada em prática. Sua nomeação foi um choque cultural para Dunk, e não apenas por causa da confusão sobre se deveria ouvir o italiano ou seu intérprete.
“Uma carnificina em duas semanas”, lembrou Dunk. “Eles eram desconcertantes.” Brighton jogou futebol de passe sob o comando de Graham Potter, mas o espírito de De Zerbi era algo radicalmente diferente. Aos 31 anos, Dunk é o cachorro velho que aprendeu novos truques. Ele fala com o evangelismo de um convertido e com o zen a calma de um homem habituado a passar sob pressão numa zona do campo onde o mantra dos defesas há muito era “em caso de dúvida, chute para fora”. Uma figura pensativa e de fala calma descreveu isso como uma revelação.
Dunk ajustou seu jogo com grande efeito desde que Roberto De Zerbi assumiu o Brighton
(Imagens de ação via Reuters)
“Desde que o novo treinador do Brighton chegou, vejo o futebol de uma forma completamente diferente, imagino-o de uma forma diferente”, explicou. “O futebol não é o que eu pensava. Assim como jogamos agora… A ideia do que eu fazia antes, achei que fazia sentido, mas quando você aprende algo completamente diferente, você acredita e isso faz sentido. Você pensa: ‘Por que eu não sabia disso?’ e, ‘Por que não fiz isso antes?’”
E se uma resposta for porque a maioria presumiu que era muito difícil de implementar sem que o tiro saísse pela culatra, Dunk confirmou que não foi improvisado. “Está ensaiado, não se preocupe com isso”, disse ele. “Agora conheço todas as posições em campo e onde deveriam estar. O tempo que devem se mover e quais ângulos devem dar. Praticamos tanto que conhecemos todos os cenários. Sabemos onde a bola deve ir para ultrapassar a pressão. Nós sabemos disso de dentro para fora. Os detalhes que Roberto colocou agora são incríveis.”
Isso significou que o papel de Dunk foi transformado. Em sua primeira temporada na Premier League, sob o comando de Chris Hughton, sua taxa de conclusão de passes foi de 77,8%. Na temporada passada, foi de 90,3. Ele fez 377 passes curtos em 2017/18 e 1.066 na temporada passada. Ele teve o segundo maior número de toques de qualquer jogador de campo em sua própria área na temporada passada; exceto que isso não foi produto de ações de retaguarda, mas da construção de ataques pela retaguarda. Notavelmente, o jogador que completou mais passes na Premier League em 2022/23 foi Dunk. Os números comprovam uma capacidade técnica que esteve durante muito tempo camuflada.
“Com Chris, me diverti muito e o amei, mas estávamos em uma parte diferente da jornada em Brighton e tivemos que defender nossa área”, disse ele. “Tive que mostrar esses atributos e não tive oportunidade de jogar [football].” Mas, tal como aconteceu, um jogador que Gareth Southgate escolheu em 2018, mas depois foi descartado, ilustrou a sua adequação ao estilo de jogo inglês.
O técnico do Brighton, De Zerbi, revelou um novo lado para o futebol de Dunk
(Imagens Getty)
Em março, De Zerbi o descreveu como um dos cinco melhores zagueiros da Europa. Isso poderia conferir pressão. “É mais gratificante”, disse Dunk. “Isso deixa você orgulhoso.” Durante anos, porém, parecia que Southgate não o considerava um dos cinco melhores da Inglaterra. Talvez Dunk concorde. “Melhorei como jogador e chego aqui como um jogador melhor do que era antes.”
Sua experiência de vestir a camisa da Inglaterra vai além de sua única partida contra os Estados Unidos em 2018, no entanto. Dunk tem uma foto sua e de seus amigos de férias em Portugal durante a Euro 2012, comemorando a vitória da Inglaterra sobre a Suécia com uniforme completo. Danny Welbeck marcou naquele dia e Welbeck agora é companheiro de equipe do Brighton. “Eu contei a história a ele”, admitiu Dunk.
Southgate o convocou no verão, mas uma lesão o excluiu. Agora Dunk espera deixar o grupo de maravilhas de um só jogo; o segundo tempo de sua estreia foi diante do goleiro Alex McCarthy, que permanece naquele clube. Dunk alinhou naquele dia com Fabian Delph e Harry Winks, nomes de outra época para a Inglaterra. O de Dunk poderia ter sido outro. Ele disse: “Chega um momento em que você provavelmente pensa: ‘Ah, talvez eu não volte aqui.’” Mas ele voltou depois de ser reinventado.
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