O veterano prostituto irlandês Rob Herring nunca duvidou de sua capacidade de jogar uma Copa do Mundo de Rugby enquanto se prepara para compensar as decepções do passado com uma estreia atrasada no torneio.
Herring, nascido na África do Sul, foi escolhido para iniciar a partida de abertura do Grupo B no sábado, contra a Romênia, à frente do recuperado Ronan Kelleher e na ausência do lesionado Dan Sheehan.
O jogador de 33 anos foi convocado por Joe Schmidt na preparação para as competições de 2015 e 2019, antes de ser eliminado da seleção final.
Posteriormente, ele voou para o Japão há quatro anos como substituto de Sean Cronin, lesionado, mas não esteve envolvido quando a Irlanda caiu nas quartas-de-final para a Nova Zelândia e desde então foi eclipsada pelo surgimento da dupla de Leinster, Sheehan e Kelleher.
“Sim, tem sido um longo período para mim”, disse Herring. “Estive envolvido nas duas pré-temporadas anteriores da Copa do Mundo e perdi a seleção, então acho que todo o trabalho do ano passado valeu a pena estar aqui agora.
“Sempre acreditei que era bom o suficiente para estar aqui. As convocações da seleção foram acirradas na última Copa do Mundo.
“Estou muito envolvido na seleção desde a última Copa do Mundo e estou gostando muito do tempo sob o comando de Faz (Andy Farrell) e da liderança dos treinadores.
“Foram quatro anos excelentes e estou ansioso para ir agora.
“Obviamente há um pouco mais de entusiasmo em torno da Copa do Mundo e um pouco mais de pressão nos jogos, mas é para isso que estamos construindo. Pessoalmente, acho que estou em um bom lugar.”
Herring, que se classificou para a Irlanda através de um avô, fez sua estreia internacional como flanqueador substituto durante a turnê de 2014 pela Argentina.
Ele havia somado apenas oito partidas quando o técnico Farrell sucedeu Schmidt após a Copa do Mundo de 2019, mas foi titular em todas as cinco partidas do Guinness Six Nations de 2020 após a aposentadoria de Rory Best.
Apesar de permanecer regular no time, Herring, que está pronto para seu 38º teste neste fim de semana, tornou-se mais periférico desde a descoberta da dupla dinâmica Kelleher e Sheehan.
“Minha mentalidade é que isso é apenas o começo”, disse o jogador do Ulster.
“É uma grande honra ser selecionado para a equipe, mas isso é apenas o começo. Quero dar o meu melhor e contribuir para a equipe da melhor maneira possível.
“Acho que se eu cumprir meu papel e todos os outros cumprirem o deles, teremos um desempenho forte.”
A Irlanda será comandada por Johnny Sexton em Bordéus, no regresso de suspensão e lesão.
Herring acredita que o meia Sexton é o tipo de capitão que os companheiros de equipe “querem seguir para a batalha”.
“Johnny é um dos caras mais competitivos com quem já joguei”, disse ele.
“Acho que esse é o seu grande ponto de diferença. Ele é incrivelmente motivado, segue os padrões nos treinos, fora do campo, em tudo.
“Ele tem uma mentalidade vencedora incrível, então é o tipo de cara que você realmente quer seguir na batalha. Você sabe que ele estará lá no seu melhor e dando tudo de si. Foi ótimo tê-lo de volta.”
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