Shane Lowry está de olho em um segundo título do Horizon Irish Open, apoiado por muitos fãs da casa, depois de um início forte em um grande mês de golfe.
Lowry acertou sete birdies e três bogeys em uma abertura de 68 para ficar atrás do líder do clube, Shubhankar Sharma, por três arremessos em um dia de abertura sufocante no The K Club.
O ex-campeão do Open, que ainda era amador quando venceu o Irish Open em 2009, defenderá o título do BMW PGA Championship na próxima semana e depois fará sua segunda aparição na Ryder Cup no final de setembro, com a Europa buscando reconquistar o troféu em Roma.
“Tire todo o resto das próximas semanas, esta é uma grande semana para mim”, disse Lowry. “Quero ir lá e jogar bem e ter a chance de vencer este torneio.
“São apenas 45 minutos a uma hora de onde eu venho, em Clara. Quero que as pessoas entrem em seus ônibus no domingo de manhã para me ver tentar vencer este torneio.
“Isso é tudo que eu quero esta semana. Não tem nada a ver com a Ryder Cup ou Wentworth na próxima semana ou algo assim.
“Este torneio para mim é enorme. Eu me sinto em casa aqui. Moro na Flórida e sinto muita falta de casa quando estou fora. É bom estar de volta.”
O 68 de Lowry foi igualado pelo compatriota Mark Power, que acertou dois birdies e um eagle no dia 18 em sua primeira partida como profissional, bem como pelo capitão da Ryder Cup, Luke Donald, enquanto Rory McIlroy retornou um 69.
Rory McIlroy dá a tacada inicial no dia 14, durante o primeiro dia do 2023 Horizon Irish Open no The K Club (Brian Lawless/PA)McIlroy, que venceu o torneio na última vez que foi realizado no The K Club em 2016, começou nas últimas nove e errou seu primeiro buraco após um drive rebelde e queda de penalidade, mas fez birdie em seus dois últimos buracos para terminar o dia em alta.
“Acho que os dois birdies nos últimos dois buracos encobriram o que foi um dia bastante normal”, disse McIlroy. “Realmente não me senti bem com nada.
“É difícil dizer que estou enferrujado quando só tive uma semana de folga, mas não tive oportunidade de praticar muito e apenas acertei alguns golpes soltos.
“Gerenciei bem o meu jogo e consegui acertar três abaixo, o que é bom e meio que me coloca no torneio.
“Estou acertando bons tiros, mas é tudo uma questão de conhecer seus padrões e onde você está errando e onde mirar e onde não mirar e apenas ficar um pouco inseguro em alguns tiros.”
Os 65 pontos impecáveis de Sharma deram-lhe uma vantagem de um tiro sobre Jordan Smith, Ross Fisher e o vice-capitão da Ryder Cup, Thomas Bjorn, que admitiu estar tão surpreso quanto qualquer um por se encontrar perto do topo da tabela de classificação.
O jogador de 52 anos não joga competitivamente desde junho devido a problemas na clavícula e na região lombar, mas acertou sete birdies e um bogey solitário no nono, seu último buraco.
“Eu disse ao meu caddie esta manhã, quando caminhamos para o primeiro tee, vamos tentar ver se conseguimos quebrar 90”, disse Bjorn. “Foi esse tipo de dia.
“Vim aqui sem expectativas e isso só mostra o quão bobo esse jogo pode ser. Você pode trabalhar duro por semanas e sair e tirar notas ruins.
“As expectativas às vezes atrapalham o golfe profissional, como mostrei, e então você simplesmente sai e se diverte, fica feliz por estar no campo de golfe depois de tanto tempo.”
O atual campeão Adrian Meronk, que admitiu na quarta-feira que ficou chocado e irritado por ter sido esquecido por um wild card da Ryder Cup, igualou o 69 do parceiro de jogo McIlroy, com o terceiro membro do grupo, o americano Billy Horschel, também marcando o mesmo placar.
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