Warren Gatland diz que o País de Gales está “em um bom lugar” enquanto se prepara para lançar o desafio da Copa do Mundo de Rúgbi contra Fiji.
Gatland, que comanda sua quarta Copa do Mundo como técnico do País de Gales, foi impulsionado pelo retorno à boa forma do número 100 da seleção, Taulupe Faletau.
Ele fará sua primeira aparição no País de Gales desde as Seis Nações da temporada passada, depois de se recuperar de um problema muscular na panturrilha que o afastou dos três testes de aquecimento do País de Gales.
Faletau vai direto para o time titular, ao lado dos colegas da retaguarda Aaron Wainwright e do capitão Jac Morgan.
“Tivemos uma boa clareza sobre o que queremos alcançar e como queremos jogar no fim de semana”, disse Gatland.
“Os rapazes estão muito bem, há um ótimo ambiente neste grupo – jogadores trabalhando uns para os outros, aproveitando a companhia uns dos outros.
“Estamos em uma boa posição e mal podemos esperar para chegar lá e iniciar nossa campanha na Copa do Mundo de Rugby.”
Embora Faletau retorne, Hooker e co-capitão de Morgan, Dewi Lake, não chega à 23ª rodada.
A prostituta do Ospreys sofreu uma lesão no joelho durante o jogo do País de Gales contra a Inglaterra, em Twickenham, no mês passado, e Gatland acrescentou: “A equipe médica fez um trabalho fantástico para trazer Dewi de volta à plena forma.
“Ele não treinou tanto quanto as outras prostitutas desde que levou aquela pancada no joelho, então Ryan Elias e Elliot Dee foram selecionados para este jogo.”
Elias é titular, e também há oportunidades para jogadores como o central Nick Tompkins e o meio-scrum Gareth Davies.
O flanker Tommy Refffell, por sua vez, foi citado entre os substitutos, sendo considerado apto após faltar ao treino de quarta-feira devido a uma batida.
Há cinco estreantes em Copas do Mundo como titular de Gatland e será a quinta Copa do Mundo consecutiva em que País de Gales e Fiji se enfrentam.
Center George North se junta a um seleto grupo de jogadores galeses para disputar quatro Copas do Mundo, imitando Alun Wyn Jones, Stephen Jones e Gethin Jenkins.
O número nove do Scarlets, Davies, ganhou a votação inicial de Gatland, à frente de Tomos Williams, ao conquistar o terceiro lugar na Copa do Mundo.
Trabalhei muito duro no último ano para entrar na disputa
Gareth Davies
“Doze meses atrás eu provavelmente não teria pensado que estaria envolvido no primeiro jogo de uma Copa do Mundo, mas tudo pode acontecer no rugby, como todos sabemos.” Davies disse.
“Trabalhei muito duro no ano passado para chegar à disputa e espero poder mostrar isso no domingo.
“Jogar uma Copa do Mundo é o ápice. Temos alguns jovens na equipa – eles estão muito entusiasmados com isso – e muita experiência.
“Fiji será uma equipe muito difícil de vencer, mas é um desafio pelo qual estamos ansiosos.”
Desde que foi eliminado da Copa do Mundo por Fiji, há 16 anos, em Nantes, o País de Gales conquistou três vitórias consecutivas.
O encontro de domingo é importante no contexto de um grupo onde a Austrália e a cada vez melhor Geórgia também disputarão a qualificação.
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