A Copa do Mundo de Rugby traz um impulso oportuno ao esporte sob pressão – e por que a França é o anfitrião ideal

Lugares, por favor, e que comece o banquete. O mundo do rugby desceu à França para o espetáculo quadrienal que muitos prometem como o mais competitivo da história. Numa terra de delícias gastronómicas, as próximas oito semanas deverão proporcionar um verdadeiro banquete de rugby com fervor e sabor gaulês.

“Acho que nunca houve uma Copa do Mundo de Rugby, nunca houve um evento de rugby que fosse tão aguardado, com a emoção que está crescendo não apenas aqui na França, mas em todo o mundo para este torneio”, disse a World Rugby. CEO Alan Gilpin esta semana antes do evento principal. “Se a qualidade do rugby nos últimos meses servir de referência, veremos alguns jogos muito divertidos.”

Quatro anos parecem muito tempo de espera entre os torneios masculinos, especialmente nos últimos quatro anos. A chegada da pandemia logo após os alegres passeios no Japão há quatro anos pode ter perturbado o ritmo do rugby, mas o produto em campo nunca foi tão emocionante.

O que é vital, dado que esta Copa do Mundo chega num momento difícil para um esporte mergulhado em desafios. O processo legal em curso relacionado com a saúde cerebral a longo prazo dos antigos guerreiros do rugby continua a espreitar como nuvens cinzentas em colinas rochosas, enquanto a batalha pela viabilidade comercial no jogo de clubes foi melhor sublinhada pela perda de três clubes da Premiership de Inglaterra em o último ano. O rugby precisa de um bom torneio para acalmar a alma do esporte.

Parece um momento adequado para a Copa do Mundo masculina retornar à França, o único lugar onde todos os aspectos do esporte parecem saudáveis. A nação tem historicamente tido uma relação complexa com o rugby, popular no centro do sul, mas muitas vezes rejeitado em outros lugares. Agora, porém, com os seus heróis locais novamente em disputa, há uma sensação de que todo o país apoia a equipa de Fabien Galthie. Poucos fazem pompa e atmosfera como os franceses e o público nacional está pronto para acabar com o barulho.

E porque não com a sua equipa na sua própria belle époque? Esta fabulosa equipa francesa mais do que merece o seu lugar como favorita, com avançados e defesas capazes no cabaré e Antoine Dupont, quase indiscutivelmente o melhor jogador do mundo, no coração pulsante. No Grand Slam das Seis Nações do ano passado, os franceses mostraram capacidade de lidar com a pressão que a etiqueta acarreta. Chegue à final de 30 de outubro e Paris inteira estará arrasando.

Não que isso seja fácil. Um sorteio realizado no final de 2020, nos dias sombrios de Covid, deu a este torneio uma aparência distorcida, com os cinco times mais bem classificados do mundo se preparando para uma batalha real no meio e um grupo de times defeituosos tentando entrar em forma. no outro.

Ao lado da França no Grupo A está a Nova Zelândia, descartada há 12 meses, mas que voltou ao seu melhor durante o inverno do hemisfério sul, com alguns ídolos emergindo para complementar seus pensadores mais livres. A Itália terá esperança de um choque, mas uma abertura magnífica do torneio será provavelmente uma decisão do grupo – não que superá-lo importe muito para os anfitriões ou para os All Blacks, dada a qualidade dos seus potenciais últimos oito adversários.

O Grupo B contém África do Sul, Irlanda e Escócia, três dos cinco primeiros do mundo. Para escapar desse grupo assassino, será necessário que as equipes estejam certas desde o início do torneio – e isso pode sobrecarregá-las antes do início das rodadas eliminatórias?

Independentemente disso, estes são os três últimos quatro candidatos ao vivo, especialmente a África do Sul e a Irlanda. O plano A do Springboks continua melhor do que qualquer outro, e a derrota em Twickenham sobre os All Blacks foi um lembrete oportuno de que os campeões mundiais querem mais. A Irlanda está invicta este ano e possui talvez o ataque e a defesa mais bem estruturados do mundo – mas mesmo a equipa mais bem classificada poderá ter de encontrar outro nível para chegar às meias-finais pela primeira vez, tal é a natureza cruel do itinerário apresentado para eles.

E embora os escoceses de Gregor Townsend saibam que a tarefa é grande, não os descarte, com Finn Russell orquestrando um jogo de ataque que irá sobrecarregar os corpos e mentes até mesmo da defesa mais dura.

Depois há os restantes, nomeadamente Argentina, Inglaterra, Austrália e País de Gales, cada um deles obviamente incompleto, mas sabendo que uma meia-final, pelo menos, está muito ao nosso alcance. Diz o velho ditado do teatro que um ensaio geral ruim geralmente leva a um bom espetáculo, e os três últimos, em particular, esperam que esse ditado soe verdadeiro depois das confusões dos últimos seis meses sob o comando dos novos treinadores.

Isso poderia ser um momento para os disruptores brilharem? Samoa e Tonga foram impulsionadas por mudanças nas leis de elegibilidade do World Rugby, permitindo-lhes atrair de volta um punhado de indivíduos-chave que anteriormente haviam exercido o seu ofício por poderes mais estabelecidos.

Entretanto, o desenvolvimento das Fiji resultou de um crescimento real a nível interno, com o sucesso dos Drua no Super Rugby a criar uma estrutura sobre a qual os seus viajantes globais podem continuar a prosperar. O País de Gales sabe que a Geórgia também não pode ser descartada, e quem pode dizer que o Japão não tem outro momento famoso na Copa do Mundo? Um caloroso olá ao Chile e bem-vindo de volta a Portugal também são agradáveis, dada a necessidade do rugby de se diversificar e se espalhar para além dos seus lares tradicionais.

A final da Copa do Mundo feminina do ano passado, em Auckland, resultou em uma entrada de cabeça erguida e no cartão vermelho resultante; no mundo de alto risco e alta intensidade do rugby eliminatório, a ênfase em permanecer baixo no tackle será sublinhada. Por questões de bem-estar dos jogadores, os jogos são mais espaçados neste torneio, o que deve permitir aos combatentes maior tempo de recuperação.

É difícil prever um vencedor saindo do quarteto líder, mas seria tolice descartar um pacote surpresa seguindo um caminho mais confortável para a final, como fez a Inglaterra em 2007, ou a França em 2011. Copas do Mundo anteriores ensinaram esperamos o inesperado e um público ansioso do rugby, repleto de um número recorde de fãs viajantes, certamente está pronto para se divertir.