É uma asa e uma oração que a Inglaterra comece sua Copa do Mundo de Rugby. Quando Eddie Jones escolheu o time mais jovem para competir na final de uma Copa do Mundo, há quatro anos, em Yokohama, a ideia era que o mesmo grupo estaria de volta desta vez, mais velho, mais forte, melhor e pronto para outra disputa pelo título.
Os erros que desde então deixaram a Inglaterra neste estado perigoso, onde a progressão a partir do pool não pode ser considerada uma certeza, são quase demasiado numerosos para serem catalogados.
A equipe de Steve Borthwick começará o torneio sem o capitão Owen Farrell e o provável número oito titular Billy Vunipola, ambos suspensos após desarmes altos. Jack van Poortvliet e Anthony Watson, dois supostos titulares da defesa, também estão ausentes devido a lesão. No ataque eles permanecem desdentados; na defesa, poroso – e o conflito profundo em que o rugby inglês se encontra dificilmente sugere um público de rugby dinâmico e pronto para apoiá-lo.
Como lembrete, nos últimos 12 meses, três clubes perderam na Premiership, o jogo comunitário ameaçou revolta depois que uma mudança na lei de altura foi imposta a eles, e o executivo-chefe da Rugby Football Union (RFU), Bill Sweeney, acusou de estar “adormecido no trabalho” por uma comissão de seleção parlamentar. Sweeney, se você está se perguntando, não falou publicamente em 2023: a RFU insiste que ele falará quando houver notícias positivas para falar, o que conta a sua própria história.
Argumentou-se nestas páginas, há algumas semanas, que a Inglaterra nunca esteve menos preparada para um grande torneio – e isso foi antes da primeira derrota para Fiji. Os adeptos desportivos ingleses têm um pouco de fé cega em torno dos grandes torneios, mas esperar que acreditem que uma equipa que venceu quatro vezes nos últimos 13 jogos é capaz de ser qualquer coisa diferente de vice-campeão no Campeonato do Mundo é certamente optimista.
Borthwick citou sua própria experiência na Copa do Mundo de 2007 como prova de como uma equipe pode se unir em condições de torneio. Depois, uma seleção inglesa derrotada pela África do Sul no jogo de abertura acabou deixando o Springboks bem mais perto na final.
Foi uma campanha baseada no poder dos jogadores, com um grupo experiente a basear-se no seu conhecimento de vitórias de quatro anos antes para encontrar um plano de jogo vencedor, com Brian Ashton, então treinador, a sugerir depois que sempre foi sua atenção fazer com que a sua equipa pensasse no futuro. eles mesmos.
Quais são as chances de repetição? A Inglaterra de 2007 também teve um grupo dominante de atacantes, com Andrew Sheridan atingindo a melhor forma da carreira como suporte solto para vencer escaramuças no scrumtime e Jonny Wilkinson chutando os gols com a precisão típica.
O rugby evoluiu desde aquele torneio ligeiramente túrgido, e a Inglaterra parece não ter esse tipo de característica distintiva desta vez. Quando Borthwick assumiu o cargo de treinador principal, ele observou que a equipe que vira sob o comando de Jones no outono “não era boa em nada”. Nove jogos depois, pouca coisa mudou.
As indicações são de que um jogo de pressão de chute será favorecido. A execução dessa estratégia preferida exigirá maior precisão do que a demonstrada nos últimos seis meses. Embora Vunipola seja um provável retornado após sua suspensão ter sido cumprida, pode haver lógica em usar Tom Curry com um de Ben Earl ou Jack Willis na última fila, indo mais forte na quebra para tentar ganhar uma posição em campo.
A Inglaterra sofreu a primeira derrota para Fiji no último aquecimento para a Copa do Mundo
(Imagens Getty)
Aled Walters, o guru do desempenho atlético que supervisionou a vitória do Springboks há quatro anos, foi contratado antes desta campanha para tentar deixar a Inglaterra mais apta. Houve poucos sinais disso durante os jogos de aquecimento, mas os ruídos dentro do campo continuam a protestar que a equipa pretende atingir o pico apenas neste torneio.
Os jogadores sugerem cada vez mais que estão a ser movidos pela sensação de que foram anulados demasiado cedo. O sorteio, você deve ter ouvido falar, é gentil, sem nada em seu grupo para realmente temer e seus possíveis oponentes nas quartas de final além de igualmente falhos. Esta equipa não tem jogado com potencial, na verdade, desde a campanha até à final de 2019, mas contém mais jogadores que atingiram um nível genuinamente de classe mundial no passado do que a maioria dos seus prováveis adversários.
Agora, por exemplo, seria um excelente momento para Maro Itoje redescobrir a melhor forma, ou Owen Farrell, uma vez disponível, para realmente dominar um jogo internacional, como fez tantas vezes pelos Saracens na temporada passada.
A velha história sobre os jogadores de futebol ingleses era que a Copa do Mundo muitas vezes terminava com o primeiro time realmente bom que encontravam, e há esse tipo de sentimento em relação a esse time de rugby. Mas os torneios de rugby podem ser uma fera estranha, e esta equipe mostrou há quatro anos o que pode produzir em uma semifinal única. Quaisquer que sejam as duas França, Nova Zelândia, Irlanda, África do Sul e Escócia que sobreviverem aos trabalhos de Heraclean na metade superior do sorteio, certamente carregarão o cansaço para a última quinzena.
Isso dá à Inglaterra esperança do mais improvável dos triunfos? Depois de quatro anos prometendo que amanhã haverá geléia, o amanhã chegou. “Estamos no meio disso e fazendo tudo o que podemos para garantir que estamos trabalhando a todo vapor”, disse Borthwick em sua última coletiva de imprensa antes da Copa do Mundo. “Vai ser um espetáculo e tanto, então aproveitem. Vamos usar todas as armas em punho e vamos dar tudo o que temos.”
Treinador: Steve Borthwick
Capitão: Owen Farrell
Jogador-chave: Jamie George – A profundidade das prostitutas da Inglaterra significa que eles não podem se dar ao luxo de perder o primeiro remador dos Saracens. George é o melhor scrummaging da seleção inglesa e normalmente preciso com seus dardos, duas áreas que serão fundamentais para o plano de Borthwick.
Estrela em ascensão: Freddie Steward – Há dúvidas sobre a forma de Steward, mas ele começou todos os jogos desde sua estreia internacional e, embora outros laterais possam representar mais ameaça como contra-ataques ou distribuidores, o lateral de 22 anos oferece um valioso comando aéreo.
Grande questãon: Será que a Inglaterra finalmente será novamente a soma de suas partes depois de quatro anos confusos desde a Copa do Mundo?
Esquadrão:
Avançados: Dan Cole, Ellis Genge, Joe Marler, Bevan Rodd, Kyle Sinckler, Will Stuart; Theo Dan, Jamie George, Jack Walker; Ollie Chessum, Maro Itoje, Courtney Lawes, George Martin; Tom Curry, Ben Earl, Lewis Ludlam, David Ribbans, Billy Vunipola, Jack Willis.
Costas: Danny Care, Alex Mitchell, Ben Youngs; Owen Farrell (capitão), George Ford, Marcus Smith; Ollie Lawrence, Joe Marchant, Manu Tuilagi; Henry Arundell, Elliot Daly, Max Malins, Freddie Steward, Jonny May.
Jogos:
Sábado, 9 de setembro: Inglaterra x Argentina, Grupo D (Marselha, 20h)
Domingo, 17 de setembro: Inglaterra x Japão, Grupo D (Nice, 20h)
Sábado, 23 de setembro: Inglaterra x Chile, Grupo D (Lille, 16h45)
Sábado, 7 de outubro: Inglaterra x Samoa, Grupo D (Lille, 16h45)
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