Alex Mitchell está pronto para continuar na montanha-russa da Copa do Mundo depois de ter sido encarregado das funções de meio-scrum para a estreia crítica da Inglaterra contra a Argentina.
Mitchell inicia o confronto de sábado no Stade Velodrome, apesar de ter sido ignorado pela equipe de treinamento de 41 jogadores de Steve Borthwick, nomeada no final de junho, uma omissão que lhe permitiu tirar uma semana de férias em Hvar, na Croácia.
Mas as estrelas se alinharam para a corrida nove mais perigosa da Inglaterra quando Jack van Poortvliet sofreu uma lesão no tornozelo no final do torneio contra o País de Gales, em Twickenham, no mês passado.
O infortúnio de Van Poortvliet proporcionou-lhe o regresso à equipa e, quando solicitado a titular contra as Fiji, Mitchell aproveitou a oportunidade e emergiu como uma das poucas faíscas brilhantes numa tarde sombria.
O jogador de 26 anos agora inicia o maior jogo da Inglaterra desde a final da Copa do Mundo de 2019, à frente dos veteranos Danny Care e Ben Youngs, com o objetivo de dar vida a um ataque errado.
“Tem sido uma montanha-russa – sair da seleção, voltar e agora ter uma chance contra a Argentina”, disse Mitchell.
“Fiquei em forma e pronto e depois fui chamado para entrar. Treinei muito e tentei levantar a mão novamente.
“Tive uma semana de folga na Croácia, o que foi legal, só para recarregar as baterias. Isso foi há alguns meses, então foi bom sair e relaxar.
“Estou muito animado por ter a oportunidade de jogar e levantar a mão. Tem sido tudo um pouco estranho, mas estou animado.
“Quando criança, é um sonho jogar no topo do jogo, e a Copa do Mundo é isso.
“Iniciar o primeiro jogo da Copa do Mundo é uma grande honra – minha família está extremamente orgulhosa de mim. Estou realmente ansioso por isso e espero que possamos obter um resultado.”
Mitchell era uma presença regular nos times de treinamento da Inglaterra sob o comando de Eddie Jones antes de ser usado como um substituto dinâmico por Borthwick durante as recentes Seis Nações, por isso foi um choque quando ele foi considerado excedente aos requisitos para a Copa do Mundo.
O zagueiro do Saints teve que esperar até a partida de Fiji, há duas semanas, para fazer sua primeira partida em seis partidas, já que sua paciência finalmente valeu a pena.
“Você percebe que está em uma posição muito boa. Você ainda está sendo pago para praticar o esporte que ama e não está longe”, disse ele.
“O tempo todo você não está longe, você está dentro e fora do acampamento, então você está tendo oportunidades. Você só precisa manter a cabeça erguida e foi nisso que me concentrei.”
A elevação de Mitchell a um papel central na luta principal do Grupo D ocorreu em um momento difícil para a Inglaterra, que se recupera de cinco derrotas em seis testes.
“Tenho que tentar controlar o jogo, fazer o time funcionar e quando puder imprimir algum ritmo na equipe. Vou tentar fazer isso, mas seguirei o plano de jogo”, disse ele.
“Sabemos que somos uma boa equipa quando jogamos bem e mantemos o nosso estilo de jogo. O principal é fazer isso e tentar dar vida ao nosso X-Factor depois disso, se puder.”
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