Ben Stokes marcou seu retorno ao ODI com cinquenta resolutos, quando a Inglaterra iniciou o primeiro de quatro amistosos para a Copa do Mundo contra a Nova Zelândia, marcando 291 em seis no abafado Sophia Gardens.
Stokes está de volta como batedor especialista depois de reverter sua aposentadoria de 50 anos no mês passado, antes da defesa da Inglaterra pelo título da Copa do Mundo na Índia, e voltou ao ritmo com 52 bolas em 69.
Não foi seu remate mais fluente, mas foi um dos quatro gols de mais de cinquenta em um campo complicado depois que os anfitriões foram solicitados a rebater primeiro, com Dawid Malan contribuindo com 54 em 53 bolas antes de Jos Buttler marcar o melhor gol com 72 em 68 lançamentos.
Liam Livingstone adicionou algum ímpeto com um brilhante 52 em 40 bolas no final de uma entrada em que o girador esquerdo Rachin Ravindra terminou com os melhores números internacionais da carreira, três em 48.
As derrotas de Malan e Livingstone são oportunas, já que suas vagas na seleção provisória da Inglaterra para a Copa do Mundo são consideradas as mais vulneráveis, já que Harry Brook defende a seleção tardia.
Brook teve a oportunidade de fazer valer suas reivindicações depois de ser desviado para abrir ao lado de Malan, com a Inglaterra cautelosa sobre o problema no ombro de Jonny Bairstow sofrido na série T20 empatada e Jason Roy acordando na manhã de sexta-feira com um espasmo nas costas que impediu seu envolvimento.
Foi a primeira vez que ele abriu as rebatidas no críquete Lista A e ele fez cócegas na primeira bola de sua coxa até o limite, mas foi Malan quem carimbou sua autoridade no sindicato a partir de então, capitalizando em lançamentos largos ou exagerados na ordem de seis quatros no espaço de 18 entregas em um ponto.
Malan foi adepto da puxada enquanto os rápidos da Nova Zelândia se arrastavam para trás, despachando Kyle Jamieson e depois Lockie Ferguson para trazer meio século de 48 bolas – sua oitava pontuação de mais de cinquenta em 19 entradas do ODI.
Ele não conseguiu dar o pontapé inicial, pois Ravindra interrompeu a Inglaterra após uma posição inicial de 80 corridas. O lento artilheiro esquerdo já era atraente quando Malan errou um chute em suas almofadas e só tardiamente percebeu a bola girar para trás e bater no coto.
Brook então partiu na próxima rodada para um pedestre com 25 de 41 bolas, quando um segurança bruto de Ferguson roçou sua luva no caminho para o capitão da Nova Zelândia, Tom Latham.
As coisas podem ter piorado para a Inglaterra, já que outro lançamento em forte alta pegou Stokes primeiro, embora a bola tenha inflado agonizantemente sobre Glenn Phillips na ravina.
Joe Root arranhou seu caminho para seis de 15 bolas, mas acertou uma rasteira para Daryl Mitchell no ringue para dar a Ravindra seu segundo postigo.
Ele concedeu apenas oito corridas em quatro saldos antes de Buttler exibir uma rara demonstração de agressão ao acertar o botão giratório sobre o limite reto mais curto para seis.
Com o versátil jogador de boliche Chris Woakes aos sete anos, Stokes e Buttler se contentaram com a acumulação cuidadosa em vez da força total.
Buttler estava mais ocupado e os dois chegaram aos cinquenta anos. Mas a bola, depois de lançar Ravindra para a arquibancada em seus primeiros seis, com três de quatro, Stokes bateu para cobrir e encerrar uma disputa de 88 corridas.
Ravindra foi levado para longe por Buttler, enquanto Livingstone aumentou a aposta com três seis consecutivos do caro Jamieson.
De cada lado de duas bolas mais lentas sendo lançadas sobre o limite do lado da perna, Livingstone acertou um lançamento rápido por cima da cabeça de Jamieson.
Livingstone e Buttler erraram bolas mais lentas de Tim Southee para o alto, acabando com as esperanças da Inglaterra de um total de mais de 300, mas os 21 de David Willey, que não foram eliminados em 11 bolas, os aproximaram.
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