Há momentos no futebol em que o desporto parece completamente alheio aos desafios revolucionários que enfrenta. A resposta à Saudi Pro League é quase um exemplo disso. O assunto não estava na agenda da reunião do conselho da Associação de Futebol na quinta-feira e fontes dizem que não foi abordado. Os presentes devem sentir o mesmo que o presidente da Uefa, Aleksandr Ceferin, que acredita que “não há ameaça” ao ecossistema do futebol do seu continente, palavras ecoadas quase exatamente pelo presidente da Associação Europeia de Clubes (ECA), Nasser Al Khelaifi.
Isto apesar de muitos clubes importantes levantarem repetidamente a questão nas reuniões, enquanto ela era constantemente discutida pelos próprios membros da ECA em conversas informais.
Como não poderia ser? A situação atual não tem precedentes. Mesmo antes de chegarmos às enormes despesas, que são provavelmente justas nos seus próprios termos e ainda abaixo da Premier League, existe a fonte de grande parte delas.
A Saudi Pro League tem quatro clubes que pertencem a uma entidade, que é o Fundo de Investimento Público (PIF), que também possui um clube importante em outro país, o Newcastle United. Só isso já o leva para além de outros projectos multiclubes, mas é agravado pelo facto de a Saudi Pro League ser um projecto de lavagem desportiva do Estado, do qual o PIF é praticamente indistinguível como o seu fundo soberano.
Os apelos a “garantias juridicamente vinculativas” não funcionam realmente em termos reais, especialmente quando este é um dos estados mais centralizados do mundo. Tudo isso enquanto o jogo foi revirado. A opinião de muitos no futebol europeu é que os planos desportivos sauditas actualmente vêem o futebol da mesma forma que viram o golfe e o boxe, ou seja, investir tanto dinheiro que não dê ao desporto outra escolha senão ser forçado a fazer negócios ainda maiores e integrá-lo em um nível mais profundo.
É por isso que os vazamentos sobre as ambições de ingressar na Liga dos Campeões eram tão preocupantes para quem fazia parte da Uefa. Quem descarta isso basta olhar para o LIV Golf.
Não é difícil imaginar algo semelhante no futebol. Poderia facilmente haver uma situação em que os gastos da Saudi Pro League se tornassem tão perturbadores para o jogo europeu que a entrada na Liga dos Campeões fosse apresentada como uma moeda de negociação.
“Em última análise, é melhor trabalhar com estes interesses do que tê-los a trabalhar contra nós”, disse uma fonte da federação sobre os Estados autocráticos do Golfo, devido ao seu poder financeiro e jurídico.
A essa altura da integração de tais ligas na Liga dos Campeões, no entanto, seria realmente o LIV Football e a Uefa teria perdido a sua única vantagem restante sobre a competição saudita. Os jogadores não precisariam mais comprometer as ambições de carreira para chegar lá.
Embora isso seja atualmente pouco mais do que uma hipótese, existem desafios reais neste momento.
As interações do Newcastle United com seus clubes irmãos na Arábia Saudita foram relativamente contidas, com apenas Allan Saint-Maximin indo na direção oposta por uma taxa relativamente normal de £ 25 milhões. Mesmo isso levantou as antenas de outros clubes da Premier League, que observavam atentamente qualquer ligação entre estas duas partes diferentes do império desportivo PIF. Enquanto isso, muitos em Liverpool levantaram repetidamente como foram seus jogadores os alvo de ofertas mais desestabilizadoras, com Jamie Carragher sendo acusado de brincadeira de teorizar conspiração na televisão.
Porém, não é uma conspiração dizer que não existem regras contra o conluio. Esse é o ponto.
“Precisa ser regulamentado, pois a oportunidade de violação da integridade desportiva é enorme”, argumenta um chefe da federação.
Nada disto quer dizer que o Newcastle, os clubes pertencentes ao PIF ou os clubes sauditas se envolverão em qualquer tipo de conluio. É que os regulamentos do futebol deveriam prevenir precisamente este tipo de situação.
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É por isso que a UEFA não permite actualmente que clubes com os mesmos proprietários joguem na mesma competição, embora a evolução das opiniões de Ceferin no que diz respeito à propriedade de vários clubes seja, por si só, digna de escrutínio. No entanto, como este exemplo preciso envolve clubes fora da Europa, apenas a FIFA, e não a Uefa, poderia intervir ou regulamentar. A situação do PIF é ainda mais surpreendente nesse contexto.
Os estatutos da FIFA incluem uma obrigação geral para as associações-membro de garantir que o mesmo grupo ou pessoa não tenha controle sobre vários clubes ou de agir sempre que a integridade de qualquer jogo ou competição possa ser comprometida. O atual quadro regulamentar, no entanto, impõe às associações membros a responsabilidade de avaliar possíveis questões caso a caso.
A Fifa só poderia realmente escalar se a federação membro sentisse que havia um problema, algo que simplesmente não vai acontecer com a Federação Saudita de Futebol por razões óbvias.
A questão poderia então ser se outras associações membros sentiram que foram significativamente afetadas ao reclamarem ao organismo global, o que poderia ser o caso da FA.
No entanto, é aí que toda esta questão se depara com falhas no jogo, bem como com uma lacuna regulamentar.
Se os clubes da Premier League se sentissem afectados pela propriedade do Newcastle a este respeito, teriam de recorrer à FA, mas a confiança na associação nacional simplesmente não existe. Uma fonte do clube afirmou que eles sempre iriam apenas para a Premier League: “Eles acham que a FA é completamente ineficaz e está interessada apenas no futebol feminino”.
A FA contestaria naturalmente esta caracterização.
Há então a divisão cada vez maior entre a Uefa e a Fifa, onde algumas das fontes mais suspeitas da confederação europeia acreditam que a desestabilização da Liga dos Campeões da Saudi Pro League é completamente adequada ao regime de Gianni Infantino.
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O bom relacionamento do presidente da Fifa com a Arábia Saudita é constantemente apontado, e a Copa do Mundo de Clubes será realizada em Riad pela primeira vez em dezembro. Também contribui para a ambição da Fifa de espalhar riqueza fora do futebol da Europa Ocidental, mesmo que muitos apontem como centenas de milhões voltaram directamente para a Premier League em taxas de transferência para consolidar a sua posição no auge do jogo.
O Newcastle também poderia argumentar que não viu tais benefícios.
Ainda há figuras dentro da Fifa que estão conscientes deste problema potencial, especialmente quando a confederação embarca numa reforma da indústria de agentes precisamente para controlar o mercado de transferências.
“É um desafio para as nossas regras também”, disse uma fonte, “e tem que estar no nosso radar”.
A expectativa é que este verão seja muito mais do que um pontinho.
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