Maro Itoje insiste que a Inglaterra está pronta para mostrar seu verdadeiro eu ao lançar a Copa do Mundo de Rúgbi com a tarefa mais difícil de sua campanha na fase de grupos contra a Argentina.
Pela primeira vez em 42 anos de jogo, a Inglaterra é azarão devido a uma série alarmante que produziu cinco derrotas nos últimos seis testes, incluindo a primeira derrota para Fiji.
Os Pumas, por sua vez, foram aclamados por Steve Borthwick como o melhor time a deixar as costas argentinas e a vitória de 30 a 29 de novembro em Twickenham ainda está viva na memória.
A Inglaterra enfrenta dificuldades em várias frentes – ataque, defesa, disciplina, coesão, confiança – e caiu para o oitavo lugar na classificação global, dois lugares abaixo do adversário de sábado, em Marselha.
Itoje, no entanto, insiste que está prestes a virar a esquina e colocar um pé nas quartas-de-final.
“Nós sabemos quem somos. Sabemos o tipo de jogadores que temos. Conhecemos a qualidade dos treinadores que temos”, disse Itoje.
“Sim, não temos jogado tão bem nos últimos tempos, mas conhecemos o potencial deste grupo.
“E quando você conhece o potencial deste grupo e conhece a atitude dos jogadores e dos treinadores, isso só te enche de confiança.
“Sabemos que não jogamos o nosso melhor rugby, mas acho que isso pode adicionar um elemento de combustível.
“A verdadeira motivação é onde esta equipe pode chegar. A verdadeira motivação é como podemos mostrar adequadamente o melhor de nós mesmos e dar o melhor de nós mesmos.
“Essa é a oportunidade emocionante que isso traz. É uma oportunidade incrível e essa é a motivação para ver onde podemos chegar e quão bons podemos ser.
“Há um forte sentimento e crença dentro do grupo agora de que as coisas podem mudar muito rapidamente e que o melhor ainda está por vir.
“Momentos como este não acontecem com muita frequência ao longo de nossas carreiras. Os melhores jogadores têm três chances e isso é muito. Então, queremos fazer isso com as duas mãos.”
Se quiserem derrotar a Argentina, a Inglaterra precisará produzir um nível de desempenho que tem sido superior ao deles até agora nos nove testes de Borthwick no comando.
As expectativas são baixas, mesmo considerando a sua presença no lado mais fácil do sorteio, mas o técnico de ataque Richard Wigglesworth insiste que o ruído externo está sendo silenciado.
“Não sei se estou muito interessado nas expectativas fora do elenco, para ser sincero. Isso foi rotulado para nós algumas vezes”, disse Wigglesworth.
“É preciso entender que este elenco é incrivelmente unido e determinado. Seja de fora ou de dentro, isso sempre existiu.
“A expectativa de que a Argentina talvez entre como favorita não faz diferença para nós. Estamos incrivelmente determinados a ir lá e dar o melhor de nós mesmos.”
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