George Ford interpreta o pragmático enquanto a Inglaterra finalmente ferve no caldeirão de Marselha

Depois de meses de trabalho e problemas, foi preciso um caldeirão de Marselha para a Inglaterra encontrar a sua mistura mágica. Pode não ser o elixir da vida na Copa do Mundo de Rugby, mas em uma noite que ameaçava o desastre após a expulsão de Tom Curry, aos três minutos, no borbulhante Stade Velodrome, a Inglaterra entrou em ebulição.

A vitória foi uma mistura estranha, uma margem final convincente, mesmo com a Argentina marcando o único try do encontro a dois minutos do final. Foi uma noite para líderes e a Inglaterra se levantou. Courtney Lawes liderou o esforço defensivo, Manu Tuilagi e Maro Itoje voltaram ao seu melhor. Mas foi George Ford, bancando o pragmático, quem assumiu o controle para levar a Inglaterra a uma vitória restauradora da fé.

Os 27 pontos de Ford vieram de nove rebatidas com a bota direita, três drop goals e seis do tee. Os médios ingleses tendem a gostar do palco da Copa do Mundo, e o desempenho de Ford aqui foi uma demonstração de comando, correção e clareza. Nem todos os males são curados, é claro, mas como a Inglaterra precisava desse tipo de exibição, seu fogo finalmente ardendo no calor do sul da França.

Era o tipo de atmosfera que levantava uma disputa desordenada, com dois times defeituosos se atrapalhando no meio da noite. O Marselha esteve agitado durante todo o fim de semana, com torcedores lotando o metrô retrô para ir até o Velódromo, ainda amontoados aos milhares do lado de fora dos portões enquanto os hinos tocavam.

Os torcedores argentinos que conseguiram entrar estavam pulando quando Santiago Carreras deu o pontapé inicial, mas logo começaram a gritar por sangue. A queda do meteoro de Juan Cruz Mallia terminou com uma colisão entre a bochecha e o queixo – o desafio de Curry foi desajeitado, em vez de calculado, mas atualizado para vermelho na revisão.

Foi um começo de pesadelo para a Inglaterra e não foi nenhuma surpresa vê-los em apuros com o árbitro Mathieu Raynal. Foi um retorno de terror para Curry, com a cabeça amarrada como um Terry Butcher dos últimos dias, quando seu destino foi confirmado. O flanqueador foi aclamado como a engrenagem que faltava no pacote de Steve Borthwick esta semana, mas depois de três minutos de jogo, sua noite chegou ao fim. Seu envolvimento contra o Japão no próximo fim de semana depende da arma secreta da Inglaterra – Richard Smith KC.

O sangue parecia escorrer dos rostos da Inglaterra enquanto Curry descia pelo túnel, e ainda mais quando a colisão de Santiago Carreras com Ford permaneceu amarela na revisão.

Mas, depois que os dois lados trocaram pênaltis após a loucura inicial, a Inglaterra encontrou um método. A Argentina aproveitou a maior parte dos primeiros 25 minutos, mas não conseguiu sair do seu caminho, com o bater dos calcanhares em uma rotina de toques fora do tempo desperdiçando uma oportunidade antes de Mateo Carreras marcar o gol.

Isso deu à Inglaterra uma posição em campo e a Ford sua primeira oportunidade. Houve gritos de frustração quando a mosca caiu profundamente no bolso; ao terceiro drop goal bem-sucedido em 15 minutos do primeiro tempo, os torcedores viajantes souberam que a máquina caça-níqueis da Inglaterra estava valendo a pena.

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Este foi o tipo de pensamento rápido que faltou à Inglaterra durante grande parte dos últimos anos, deixando de lado qualquer capricho de extravagância para dar poucas oportunidades ao seu ataque propenso a acidentes. Com Ben Earl ocupado, Courtney Lawes e Jamie George liderando o ataque defensivo, e o volume de Manu Tuilagi útil como opção de emergência no flanco, os 14 homens da Inglaterra raramente pareciam estressados.

Ford acertou mais três no tee logo após a retomada, a vantagem agora em dois dígitos. Mais duas vezes o meio-campista acertou em cheio logo depois, enquanto a Inglaterra continuava a acumular.

A essa altura, os Pumas estavam arranhando e arranhando, inúteis por quase uma hora e desesperadamente sem direção. Michael Cheika encheu seu banco com seis atacantes, pensando que sua introdução poderia causar uma disputa acirrada. Quando eles ingressaram, isso era tudo menos isso – a Inglaterra engolfou outro porta-aviões sem rumo e a Ford aumentou sua contagem para 24.

A Argentina finalmente cruzou a linha a 13 minutos do final, mas três dos 14 jogadores da Inglaterra estavam abaixo da bola. Tuilagi foi redescoberto como uma força defensiva. Lawes saiu, mas Earl e George continuaram, destruindo a posse argentina nas periferias, com Itoje influente também.

Os torcedores sul-americanos compareceram, frustrados com a falta de progresso de seu time. Ainda sobrou tempo para Ford aumentar sua contagem para 27 antes de Rodrigo Bruni cair. “Fomos descartados cedo demais”, gritou a equipe de Steve Borthwick durante toda a semana – finalmente, uma razão para acreditar neles.