George North ainda ama a vida ‘perversa’ da Copa do Mundo às vésperas do quarto torneio

O central do País de Gales, George North, se juntará a um clube de elite da Copa do Mundo de Rugby quando enfrentar o adversário de estreia, Fiji, no domingo.

Será o quarto torneio de North, feito alcançado por apenas quatro outros galeses: Gethin Jenkins, Alun Wyn Jones, Gareth Thomas e Stephen Jones.

E, aos 31 anos, ele não dá sinais de desaceleração, continuando a ser uma figura central nos planos do técnico Warren Gatland.

Com 114 internacionalizações, North é o jogador galês mais experiente em exibição na França 2023, sublinhando a sua consistência, durabilidade e qualidade.

“Eu esperava chegar a uma (Copa do Mundo), com certeza. Representar o seu país é enorme, mas jogar uma Copa do Mundo é uma perversidade”, disse ele.

“Ainda estou lutando e competindo e estou em quarto lugar.

“Acho que é apenas um elogio para mim mesmo e mostra que todo o trabalho que você fez vale a pena para chegar ao quarto lugar. Ainda estou gostando.”

North está entusiasmado com a atual safra do País de Gales na Copa do Mundo, com a equipe contando com 16 estreantes no torneio, incluindo os co-capitães Jac Morgan e Dewi Lake.

Ele também tem três outros centuriões como companhia, Dan Biggar, Taulupe Faletau e Leigh Halfpenny, enquanto o País de Gales busca causar impacto na França.

Será a quarta Copa do Mundo de Gatland no comando do País de Gales, depois de ter planejado duas partidas nas semifinais, e North esteve presente em cada passo do caminho.

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Ele também acredita que Gatland deixou sua marca na equipe, nove meses após sua segunda passagem como técnico do País de Gales e após uma difícil campanha nas Seis Nações na temporada passada.

“A vibração tem sido muito boa”, acrescentou North. “Para muitos meninos é a primeira Copa do Mundo, então eles estão rumo ao desconhecido e estão entusiasmados.

“Acho que todo mundo acreditou imediatamente, e acho que isso vem de ‘Gats’ quando ele deu o tom com sua última mensagem das Seis Nações para o primeiro dia no acampamento da Copa do Mundo – ‘é assim que vamos fazer isso, é assim que eu quero fazer. Ou você quer participar ou não’.

“Algumas das sessões (de treinamento) na Suíça foram brutais, provavelmente algumas das mais difíceis que já fiz. O mesmo na Turquia.

“Saímos do paddock e nos separamos por cerca de 40 minutos em 46 graus. É tudo uma questão de sua maneira de construir essa resiliência, construir essa robustez no time.

“Ele praticamente nos disse depois de jogarmos contra a França na última rodada das Seis Nações que a Copa do Mundo seria a coisa mais difícil que você faria. Ele não estava mentindo.”

O País de Gales está no grupo do Campeonato do Mundo ao lado de três dos seus adversários do Japão há quatro anos – Fiji, Austrália e Geórgia – com North a sublinhar a importância de um início forte.

“Precisamos começar com uma vitória no domingo, pura e simplesmente”, disse ele.

“O elenco está em uma posição muito boa. Todos entendem onde estamos, todos sabem como queremos realizar nosso trabalho.

“Os campos de treinamento em que estivemos foram brutais, absolutamente brutais. A configuração padrão é nunca ceder, seguir em frente, continuar, continuar, continuar.”