George Ford planejou uma vitória notável da Inglaterra, forjada na adversidade, depois que a Argentina foi derrotada por 27 a 10 na estreia na Copa do Mundo, apesar de Tom Curry ter sido expulso no terceiro minuto.
Ford liderou a Inglaterra para sair de uma crise criada pelo desafio perigoso de Curry sobre Juan Cruz Mallia, que resultou na atualização do cartão amarelo do flanqueador de Sale para vermelho pelo sistema de revisão de bunker.
Assumindo o comando, Ford acertou três gols e seis pênaltis enquanto a Argentina caía no esquecimento em uma noite quente no Stade Velodrome, naquele que foi um dos maiores atos de desafio do país em um campo de rugby.
Enquanto o excelente meio-campista de Sale estava ocupado guiando a Inglaterra pelo campo e mantendo o placar funcionando, seus companheiros lutaram até paralisar com Ben Earl e Courtney Lawes magníficos.
Foi um espetáculo feio, sem nenhum dos lados atuando no ataque, mas os homens de Steve Borthwick mostraram o caráter necessário para colocar um pé nas quartas-de-final, assumindo o controle do Grupo D às custas de seus maiores rivais.
Um passo gigante foi dado para tapar sua defesa, mas a disciplina continua sendo uma grande preocupação, com Curry pronto para se juntar a Owen Farrell e Billy Vunipola na suspensão por períodos da Copa do Mundo.
A Inglaterra argumentará que Curry teve a infelicidade de se tornar o primeiro cartão vermelho do país em uma Copa do Mundo – e o mais rápido da história do torneio – apesar do choque de cabeças que surgiu como resultado de sua entrada.
E quando Santiago Carreras foi punido apenas com uma punição por ter entrado tarde no Ford logo no início, eles tiveram motivos adicionais para queixas.
Depois que o drama inicial da expulsão de Curry passou, a Inglaterra arregaçou as mangas para resistir a uma surra do grupo argentino em sua linha, ganhando um pênalti que lhes permitiu limpar suas linhas.
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Eles muitas vezes deram uma resposta enérgica quando estavam com falta de números e isso ficou comprovado em Marselha, quando uma movimentação metódica no campo terminou com Ford acertando um gol.
Ford repetiu o truque, mas desta vez no meio do campo, quando um chute monstruoso passou entre as colunas com distância de sobra.
As deficiências flagrantes no ataque da Inglaterra tornaram-se evidentes, uma vez que destruíram uma sobreposição de quatro contra dois, mas com Ford a acertar golos à vontade – ele marcou friamente um terceiro de curta distância – isso não pareceu importar.
Mesmo com Curry sentado na arquibancada, eles construíram uma vantagem de 12-3, ajudados por adversários abalados que também lutavam com a bola nas mãos.
A intensidade aumentou no segundo tempo, forçando um pênalti que Ford inevitavelmente desviou entre as barras verticais, enquanto em resposta os Pumas esguicharam a bola para a frente para encerrar um raro ataque.
Manu Tuilagi cortou Santiago Chocobares ao meio com um desarme que fez estremecer e com Ford acertando o tee duas vezes em rápida sucessão, tudo estava começando a parecer sombrio para a Argentina.
Ultrapassaram o quinto e o sexto pênaltis e embora os caóticos Pumas finalmente tenham cruzado Rodrigo Bruni nos momentos finais, seu destino já estava selado.
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