Finn Russell inspecionou suas costelas danificadas, cutucando os pontos doloridos escoceses. Havia muito o que escolher em uma noite em que Gregor Townsend sofreu um grande golpe na Copa do Mundo, corpos e egos machucados enquanto a África do Sul lembrava aos seus adversários iniciantes por que eles são os campeões mundiais dos pesos pesados.
Foi anunciado como um choque clássico de estilos, com a Escócia esperando se esquivar, tecer e acertar alguns golpes rápidos; os Springboks em busca de feno. Na verdade, a imprecisão da Escócia fez com que tentassem igualar os seus adversários, golpe por golpe – era uma luta que provavelmente nunca venceriam.
Falar-se-á da bravura escocesa na derrota, mas é uma história de Copa do Mundo contada muitas vezes antes. A equipa de Gregor Townsend chegou a Marselha com um tom optimista, sabendo da dureza da tarefa que tinha pela frente num empate horrível, mas com uma confiança compreensível, tinha o jogo para misturá-lo com os grandes. Marcar apenas um pênalti na abertura do torneio foi uma grande decepção.
Num encontro em que a precisão absoluta era certamente a exigência, a Escócia faltou precisão. O grito de guerra do capitão Jamie Ritchie na véspera do jogo era o desejo de jogar o “rúgbi mais rápido do mundo”, mas um jogo pequeno agradou aos Springboks, aquém do seu melhor, mas ainda muito forte, embotando a lâmina de Russell com um excelente desempenho defensivo para obter o título a defesa teve um início sólido.
“Crédito total para a África do Sul, eles colocaram-nos sob muita pressão e não executámos sob pressão”, disse Ritchie depois. “Há coisas sob nosso controle que, esperançosamente, serão facilmente corrigidas.
“Como grupo, temos três jogos importantes pela frente. Não podemos nos dar ao luxo de escorregar. A pressão está sobre nós agora. Temos que começar a trabalhar daqui a duas semanas. A Irlanda sempre seria um jogo muito importante para nós, mas todos os jogos são para vencer agora.”
O que se falou durante a semana foi que a Escócia precisava criar o hábito de tropeçar nos quarteirões atrás deles, mas era outra abertura para esquecer. Três disputas aéreas foram perdidas no início, enquanto a primeira investida de Finn Russell era um mau presságio. Manie Libbok teve a oportunidade de abrir o marcador aos dez minutos, mas desviou a grande penalidade ao lado; dois minutos depois, de uma posição de ataque mais central, o lateral-esquerdo não errou.
Em uma tarde abafada de Marselha, o jogo ficou desleixado quando os dois lados lutaram pela fluência, Darcy Graham e Cheslin Kolbe se envolveram em uma briga de peso galo na linha lateral antes que o desarme sem armas de Russell sobre Kurt-Lee Arendse fosse considerado pênalti apenas pela televisão. oficial da partida. O centro sul-africano Jesse Kriel já havia tido a sorte de seu tête-à-tête com Jack Dempsey em um desarme não ter sido manchado.
Os escoceses Richie Gray (à esquerda), Zander Fagerson e Pierre Schoeman parecem ter sido demitidos após a derrota para a África do Sul
(PA)
Libbok dobrou a vantagem da África do Sul no tee, com a Escócia ainda sem encontrar o seu alcance de ataque. O desejo de Russell de jogar flat fez com que ele fosse repetidamente esmagado pelos streamrollers do Springbok, e apenas uma vez ele foi capaz de libertar um companheiro de equipe no espaço, os zagueiros internos combinando muito bem para enviar um arco de Graham para águas claras antes que o ala encalhasse com os companheiros gritando por um passe .
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Mas lenta e seguramente, a Escócia cresceu. A perda do definidor de tom Eben Etzebeth devido a lesão pareceu abalar os cinco sul-africanos, e o scrum escocês os abalou ainda mais. Um poderoso golpe na cabeça de Pierre Schoeman, Zander Fagerson e o resto dos oito escoceses permitiu que Russell acertasse três do tee no chute final do tempo.
Manie Libbok, da África do Sul, mostrou flashes de qualidade, mas sua chuteira imprecisa pode causar preocupação aos Boks
(AP)
Essa supremacia física não durou muito. A África do Sul ressurgiu recarregada e reorientada e imediatamente começou a trabalhar, uma penalidade de scrum para ganhar território e, em seguida, um cenário mais estável para estabelecer uma plataforma. Pieter-Steph du Toit dobrou a esquina com alguns caras corpulentos ao lado dele, sua massa combinada derrubando a porta para a tentativa de abertura do encontro.
Um segundo seguiu logo depois. O bacamarte de Du Toit passou pelo ruck do meio-campo da Escócia e recuperou a posse de bola, antes de uma habilidade sublime de Libbok libertar Kurt-Lee Arendse, um golpe certeiro pelo campo recebido com passos largos pelo ala que correu para o escanteio.
Kurt-Lee Arendse, da África do Sul, corre para marcar um try
(AP)
Libbok crescia em influência, fornecendo toques decorativos para acentuar a beleza brutalista dos atacantes sul-africanos. Não há dúvida de que o craque dos Stormers é um arquiteto mais ornamentado do que Handre Pollard, e embora uma noite de folga no tee preocupe o técnico Jacques Nienaber, houve muito incentivo antes do que está por vir.
O mágico da Escócia, Russell, estava no modo coelho fora da cartola, um delicioso 50-22 sem capitalização antes que uma ficha disfarçada caísse nos braços de Kriel. A metade da mosca ficou dolorida depois da colisão de Arendse e parecia carente de sua influência e calma habituais. A ofensiva defensiva da África do Sul pode deixar vulnerabilidades em canais mais amplos, mas a Escócia faltou nitidez nas bordas.
Os erros continuaram – Dave Cherry derrubando profundamente o território adversário – enquanto as esperanças de uma recuperação se desvaneciam. A gaita de foles tocou uma última versão resignada de “Flor da Escócia” enquanto seu time lançava uma última ofensiva malsucedida, seu destino selado, apropriadamente, por outro erro de alinhamento lateral.
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