Já dissuadi Kyle Walker de se aposentar internacionalmente duas vezes – Gareth Southgate

Gareth Southgate teve que convencer Kyle Walker a desistir da aposentadoria internacional duas vezes, revelou o técnico da Inglaterra, ao admitir que o lateral provavelmente não percebeu o quanto é valorizado pela seleção nacional. As discussões aconteceram depois da Euro 2020 e novamente após a Copa do Mundo de 2022, onde Southgate fez eco a Pep Guardiola em seu desejo de que o jogador de 33 anos ficasse.

O próprio Walker admitiu que pensava que os seus “dias estavam contados” devido ao número de laterais-direitos que chegavam, bem como ao facto de ter desistido de tantos verões com compromissos internacionais. Em última análise, foi seu bom relacionamento com Southgate que o fez falar duas vezes.

“É sempre mérito dele e já o convenci a não se aposentar duas vezes”, disse Southgate. “Fora do futebol internacional, depois da Euro e depois da Copa do Mundo, acho que ele adora estar aqui e queria continuar e agora está pensando em quantas internacionalizações pode conseguir. Ele é crítico para nós. Se estamos falando de jogadores de classe mundial em sua posição em nosso time, então ele provavelmente é um deles.

“Acho que ele não percebeu o valor que lhe damos e o quão importante ele é para nós. Ele provavelmente não vai me agradecer por compartilhar isso!”

Isso levou a um momento divertido quando Southgate foi solicitado a fornecer mais informações apenas para perceber que ele revelou algo que talvez não devesse ter feito – “Não, não, não há necessidade de detalhes e provavelmente percebo que exagerei aqui!” – o que o levou a se aproximar de Walker e rir “Eu te disse!” enquanto o próprio lateral falava à imprensa. Walker confirmou o relato, ao explicar o pensamento por trás da decisão inicial e sua vontade de continuar. A forma de Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier e Reece James teve muito a ver com isso, apenas para Walker redescobrir o seu melhor.

“Sim, estou jogando bem. Obviamente, em um momento, no momento em que eu e Gareth conversamos, gente como Trent, Tripps, Reece James aparecendo… Você acha que seus dias estão contados. E sacrificar quantos feriados e verões eu sacrifiquei. Faço isso desde os 19 anos [when] Entrei para a equipe sênior. Tenho 33 anos agora. Eu e Gareth temos um bom relacionamento fora de campo. Conversamos e sinto que ainda posso trazer algo para a equipe. Então, por que parar?

Southgate disse acreditar que Walker melhorou com a idade e também se tornou uma figura importante no grupo.

“Nem sempre acontece, mas acho que ele tem, não só jogando, mas também nos treinos, a maneira como o ouço falar quando é entrevistado, sua influência no grupo, ele se tornou um líder muito maduro para nós.

“Mas também a forma como treinou durante toda a semana, a sua influência nos jogadores mais jovens do grupo. O seu jogo versátil, a grande compostura numa posição que nem sempre se encontra e os nossos jogadores seniores foram importantes, e ele foi a escolha contra a Ucrânia.

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“Ele tem muita experiência em vencer grandes partidas e durante toda a semana eu o puxei para dois ou três dias de treino porque o foco dele estava muito claro, a maneira como ele estava se organizando em campo e acho que ele está gostando da responsabilidade extra que teve em seu club e sei que ele está pronto para abraçar isso conosco também.”

Southgate apontou como ele igualou o ritmo de Mykhailo Mudryk.

“Mudryk ainda não atingiu o auge na Premier League, mas é um jogador muito perigoso. Sua capacidade de controlar esses contra-ataques foi crítica.”

Tudo isso foi repetido por Jordan Pickford, que também apontou como ele combinou com Kylian Mbappe.

“Acho que ele é o melhor lateral-direito do mundo. O ritmo dele contra o Mudryk, que é absolutamente rápido, os jogos contra o Mbappe, a defesa também.

“Ele é o melhor lateral-direito do mundo para mim e com certeza ajuda também, agora é experiente, tem 33 anos, tem aquela cabeça experiente e está no City conquistando os títulos que conquistou e tudo o que fez na carreira. Ele nos ajuda como jogadores. Mas o lado da experiência dele é muito bom de se trabalhar.”

Pickford chegou a dizer que Walker “deve ser” o jogador mais rápido que já viu, “sem dúvida”. Quando isso foi dito a Walker depois, ele riu.

“Bem, então vou dar uma coca para ele quando entrar no ônibus!”