O País de Gales manteve a calma em um confronto frenético e pulsante da Copa do Mundo de Rúgbi para vencer Fiji por 32 a 26 e se preparar para as quartas de final.
Esperava-se que Fiji apresentasse um adversário feroz em Bordéus e não decepcionou, mas o País de Gales acabou conquistando a quarta vitória consecutiva na Copa do Mundo contra eles de uma forma estressante.
Foi tenso o tempo todo, especialmente quando Fiji marcou duas vezes nos últimos sete minutos e o País de Gales teve que se esforçar durante uma final frenética, quando o central de Fiji, Semi Radradra, bateu perto da linha na última jogada do jogo.
A equipe de Warren Gatland finalmente prevaleceu por meio de tentativas de Josh Adams, George North, Louis Rees-Zammit e Elliot Dee, com o meio-campista Dan Biggar adicionando dois pênaltis e três conversões em uma vitória de pontos de bônus assistida pelo patrono da Welsh Rugby Union, o Príncipe de Gales .
Fiji reivindicou tentativas do capitão Waisea Nayacalevu, do flanker Lekima Tagitagivalu, além dos substitutos Josua Tuisova e Mesake Doge – Frank Lomani converteu dois e Teti Tela também adicionou uma conversão – mas o País de Gales obteve a vitória que desejava antes dos compromissos restantes do Grupo C com Portugal, Austrália e Geórgia.
Gatland planeou duas presenças nas meias-finais durante o seu reinado anterior como treinador principal do País de Gales e os seus jogadores tiveram facilmente o seu melhor desempenho este ano.
Biggar dirigiu o navio de forma impressionante, enquanto a defesa do País de Gales muitas vezes apareceu como trunfo em momentos importantes, até mesmo impedindo Fiji no final do jogo, depois de terem sido correspondidos golpe por golpe.
Taulupe Faletau voltou ao time titular do País de Gales após uma lesão muscular na panturrilha que o deixou fora dos gramados durante todo o aquecimento do torneio.
Enquanto isso, Fiji mostrou uma mudança forçada em relação ao time que derrotou a Inglaterra em Twickenham no mês passado, com o meia Tela substituindo o lesionado Caleb Muntz.
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O País de Gales teve um início excelente, conseguindo uma vantagem de 8-0 em poucos minutos através de um pênalti de Biggar e uma tentativa de Adams.
Biggar, que disputou sua última Copa do Mundo antes de se aposentar do Test Rugby, cobrou um pênalti de longa distância antes que o País de Gales abrisse a defesa de Fiji.
A poderosa onda de meio-campo de North foi assumida pelo meio-scrum Gareth Davies antes que a posse de bola rapidamente passasse ao lado e Adams – artilheiro da Copa do Mundo de 2019 no Japão – finalizasse em grande estilo.
No entanto, Fiji respondeu fortemente e Nayacalevu marcou um try aos 13 minutos que Lomani converteu.
Foi uma disputa de tirar o fôlego em um calor que exauria a resistência, e o País de Gales ficou para trás apenas quatro minutos depois, depois que Radradra se afastou e seu passe para Tagitagivalu lhe proporcionou uma entrada fácil.
A conversão de Lomani colocou Fiji na frente por 14 a 8, soando o alarme para o País de Gales, antes de Biggar diminuir a diferença ao marcar um segundo pênalti.
E o País de Gales recuperou a liderança depois que a pressão implacável colheu sua recompensa, quando Nick Tompkins mandou North entre os postes, com a conversão de Biggar garantindo uma vantagem de 18-14 no meio do segundo quarto.
Fiji pensou que tinha voltado à frente pouco antes do intervalo, mas o defensor dos sarracenos, Eroni Mawi, teve a tentativa negada após uma longa revisão de seu mergulho para a linha.
Davies foi então alvo de um desarme alto de Selestino Ravutaumada e partiu para uma avaliação de lesão na cabeça para ser substituído por Tomos Williams. Wing Ravutaumada sofreu um pênalti, mas escapou de nova punição do árbitro Matthew Carley, já que o País de Gales tinha uma vantagem de quatro pontos no intervalo.
Davies voltou para o segundo período e Biggar perdeu uma chance de pênalti de 30 metros antes de fazer uma terceira tentativa de forma improvável.
O trabalho preciso de Tompkins desbloqueou a defesa de Fiji, e o capitão e flanqueador Jac Morgan deu a assistência chutando para o espaço e Rees-Zammit finalizou, com a conversão de Biggar fazendo 25-14.
Fiji acampou bem entre os 22 do País de Gales no último quarto, e foi necessária uma defesa sustentada de última hora para mantê-los de fora.
Mas o jogo parecia ter saído de Fiji quando Tagitagivalu recebeu cartão amarelo e Wales marcou antes de ele sair de campo.
Os atacantes fizeram um alinhamento lateral de curto alcance e Dee reivindicou um touchdown que Biggar converteu.
No entanto, o País de Gales perdeu o substituto Corey Domachowski para o sin-bin por uma infração técnica e Fiji teve a palavra final através de tentativas de Tuisova e Doge, mas os homens de Gatland resistiram.
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