Warren Gatland refletiu sobre uma vitória “bastante significativa” para sua equipe depois que o País de Gales colocou as quartas de final da Copa do Mundo de Rugby à vista ao derrotar Fiji por 32 a 26 no Stade de Bordeaux.
O País de Gales manteve a calma em um confronto frenético e pulsante do Grupo C. Foi tenso o tempo todo, especialmente quando Fiji marcou duas vezes nos últimos sete minutos e o central Semi Radradra bateu perto da linha na última jogada do jogo.
Com uma vantagem de 32-14 no último quarto, o País de Gales parecia em casa e seco, mas Fiji tinha outras ideias.
Questionado se ele estava com o coração na boca durante os estágios finais, Gatland disse: “Com certeza. Faltando sete minutos, pensei em apenas descer até os vestiários e esperar até o apito final.
“Estou absolutamente encantado com o resultado. Acho que é bastante significativo para nós.
“Com 65 minutos estávamos confortáveis e precisávamos controlar isso. Concedemos alguns pênaltis desnecessários, perdemos um pouco a compostura.
“Sempre fomos uma equipe que constrói confiança e melhora nos torneios. Então isso é emocionante.
“Fiquei bastante frustrado e zangado com o último período do jogo, mas é uma questão de ser honesto e garantir que aprendemos com ele.
“Estou muito feliz com a vitória, mas tornamos as coisas muito mais difíceis para nós mesmos do que precisávamos, tomamos algumas decisões estúpidas nos últimos 15 minutos.
“Mudamos algumas coisas no intervalo. Nós realmente queríamos atacá-los na frente, em termos de tirar isso de suas pernas.
“Alguns de seus jogadores pareciam um pouco cansados e nós parecíamos estar no controle, mas é típico de Fiji – eles nunca dizem morra, tente algumas vezes e volte para você.”
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O País de Gales finalmente prevaleceu por meio de tentativas de Josh Adams, George North, Louis Rees-Zammit e Elliot Dee, com o meio-campista Dan Biggar adicionando dois pênaltis e três conversões em uma vitória de pontos extras.
Fiji conquistou tentativas através do capitão Waisea Nayacalevu, do flanker Lekima Tagitagivalu e dos substitutos Josua Tuisova e Mesake Doge – Frank Lomani converteu dois e Teti Tela também adicionou uma conversão – mas o País de Gales obteve a vitória que desejava antes dos compromissos restantes do Grupo C com Portugal, Austrália e Geórgia .
O País de Gales esteve perto de impressionantes 250 tackles no jogo, e Biggar disse: “Foi absolutamente exaustivo. Nos últimos 10 minutos parecia que o relógio nunca se moveu.
“Colocamos tudo nisso, Fiji veio forte no final, mas estou muito emocionado por este grupo de jogadores que conseguimos superar porque o trabalho que realizamos nos últimos meses foi incrível.
“Isso nos coloca em uma posição muito boa no grupo. Estou absolutamente esgotado.”
O capitão Jac Morgan disse: “Temos aquela mentalidade de nunca desistir, sempre trabalhando duro um pelo outro.
“Passamos por alguns acampamentos com treinamento difícil nas últimas semanas e isso realmente aproximou os meninos, como você viu.”
Fiji conquistou dois pontos extras de derrota no jogo, o que pode ser crítico em termos de colocação do grupo e corrida por uma vaga nas oitavas de final.
O técnico Simon Raiwalui disse: “Tivemos nossas oportunidades. Não fomos clínicos o suficiente. Houve algumas tentativas anuladas e tivemos uma chance no final.
“Não fomos clínicos o suficiente para terminar e seguiremos para a Austrália na próxima semana.
“Cometemos erros em momentos críticos e tivemos que persegui-los no final. Foi uma equipe galesa muito boa.”
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