Jonathan Humphreys insiste que a pressão não está fora do País de Gales depois que uma vitória emocionante sobre Fiji aumentou as esperanças de uma quarta participação consecutiva nas quartas de final da Copa do Mundo de Rúgbi.
A vitória do País de Gales por 32-26 veio depois de repelir uma feroz reação de Fiji, que os viu marcar duas tentativas nos últimos sete minutos.
E se a estrela central de Fiji, Semi Radradra, não tivesse perdido a posse de bola com a linha à sua mercê a poucos segundos do final, então poderia ter sido um resultado totalmente diferente.
O País de Gales enfrenta os jogos restantes do Grupo C contra Portugal, Austrália e Geórgia, e a fase a eliminar está agora, sem dúvida, à vista, após uma vitória decisiva.
“O grande para nós é Portugal. Tivemos um bom desempenho em muitas áreas, mas ainda há muito espaço para crescimento para nós”, disse Humphreys, assistente técnico e atacante do País de Gales.
“Não estamos pensando nem perto do que poderia ser. Sabemos o que definitivamente vai acontecer, e isso é Portugal dentro de alguns dias.
“Não é um jogo fácil, é o primeiro jogo deles neste torneio. É uma equipa difícil de defrontar, é muito habilidosa.
“Não vemos isso como uma pressão. É apenas o próximo jogo e temos que jogar.”
O País de Gales fez mais de 240 tackles no jogo, com 71 deles atribuídos a apenas três jogadores – o bloqueio Will Rowlands, o suporte Gareth Thomas e o capitão Jac Morgan.
E esse esforço defensivo punitivo acabou frustrando o brilhantismo ofensivo de Fiji em um jogo que produziu oito tentativas e não faltou entretenimento de alta octanagem.
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Humphreys acrescentou: “Você não pode fazer tantos tackles se não estiver em forma e tiver a capacidade de se levantar e atacar novamente. A mentalidade e o preparo físico foram excelentes.
“Não acho que muitas pessoas provavelmente nos deram uma chance naquele jogo, mas acreditávamos.
“Sabíamos até certo ponto o que Fiji iria trazer, mas ainda é muito difícil detê-los. O jogo de pés deles é tão tardio e tão bom que sabíamos que seria um jogo incrivelmente difícil.
“Mas superar isso com um ponto de bônus é enorme para nós.
“Foi um grande alívio no final, mas o próximo passo é Portugal. Precisamos jogar melhor, precisamos ser mais precisos. Esse é o próximo foco para nós.”
Rowlands esteve na vanguarda, fazendo 27 desarmes e sem falhar nenhum, ao apresentar uma exibição que definiu a atitude inabalável do País de Gales na defesa.
“Ele é um atleta excepcional”, disse Humphreys. “É muito raro encontrar um homem tão grande que seja um atleta com um motor tão grande.
“Ele se tornou um jogador muito importante para nós. Ele chegou tarde ao rugby – tinha 20 e poucos anos quando começou a jogar rugby. Ele é brilhante no grupo.”
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