O atacante do Exeter, Dafydd Jenkins, alcançará outro momento marcante ao estrear na Copa do Mundo de Rúgbi, no confronto de sábado contra Portugal.
O bloqueio de 20 anos fez progressos rápidos durante uma carreira internacional que só começou na temporada passada com uma estreia nos testes contra a adversária do outono, a Geórgia.
Já tendo capitaneado os Chiefs em um jogo da Gallagher Premiership, Jenkins rapidamente se tornou uma parte importante da seleção do País de Gales sob o comando do técnico Warren Gatland.
E ele esteve no centro de tudo durante os 22 minutos fora do banco na emocionante vitória do País de Gales por 32-26 sobre o primeiro adversário do Grupo C, Fiji, no fim de semana passado.
Foi uma grande retaguarda defensiva da equipe de Gatland, enquanto Fiji buscava uma vitória improvável com 18 pontos de desvantagem.
“É um privilégio estar com o grupo”, disse Jenkins.
“Eu só quero tentar deixar para trás a minha versão mais jovem de 20 anos e seguir em frente, ser um jogador mais experiente neste nível e competir duro.”
O pai de Jenkins, Hywel, atacante de defesa do Swansea e do Neath, esteve perto de receber todas as honras internacionais, representando o País de Gales A e depois o País de Gales em um jogo inédito contra os Estados Unidos.
E o aprendizado de Jenkins no rugby continuou no Hartpury College em Gloucestershire, uma renomada academia do esporte com uma lista impressionante de ex-alunos que também inclui Louis Rees-Zammit, Ellis Genge e Jonny May.
O chefe do Exeter, Rob Baxter, contatou Jenkins durante seu tempo em Hartpury, e uma mudança para Sandy Park se seguiu em 2021, onde ele rapidamente invadiu as equipes da Copa dos Campeões e da Premiership do Chiefs.
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Com 1,80 m e cerca de 18 quilos, ele fez sua presença ser sentida, mas também está desempenhando um papel importante fora do campo durante sua primeira Copa do Mundo.
Como membro mais jovem da equipa do País de Gales, é-lhe confiado o transporte de uma colher de amor gigante esculpida – um símbolo tradicional galês de amor e afecto – nos principais eventos do torneio.
Prop Rhys Carre desempenhou essas funções há quatro anos no Japão, e o ex-pivô dos Dragões Tyler Morgan na Copa do Mundo de 2015 na Inglaterra.
“Ainda não o perdi, o que é bom”, acrescentou Jenkins. “Alguns garotos estão definitivamente de olho nisso, então tenho que manter isso longe deles.
“Foi muito especial (em Bordeaux para o jogo contra Fiji). O público foi incrível, uma experiência diferente da que já tive antes.
“Vimos vídeos antes do jogo de torcedores do Bordeaux cantando na cidade. Foi mais a atmosfera que foi um pouco diferente.”
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