Gareth Southgate diz que nunca viu um jogador tratado como Harry Maguire, já que o furioso técnico da Inglaterra classificou as críticas implacáveis a ele de “ridículas” e “uma piada”.
Pouco mais de dois anos depois de ter sido nomeado para a equipa do torneio no Campeonato da Europa, o jogador de 30 anos é agora alvo de piadas para muitos.
A luta de Maguire pela forma e pelo tempo de jogo no Manchester United aumentou os holofotes sobre um jogador que continua sendo parte integrante da seleção inglesa de Southgate.
O zagueiro estreou na temporada no empate de 1 a 1 nas eliminatórias para a Euro 2024, no sábado, contra a Ucrânia, e foi ridicularizado impiedosamente quando entrou em campo no intervalo contra a Escócia, três dias depois.
Maguire marcou um infeliz gol contra, mas riu pela última vez em Hampden Park, quando o Auld Enemy venceu por 3 a 1 – algo que as hordas viajantes rapidamente comemoraram com o defensor sob ataque.
“Do ponto de vista de um torcedor escocês, entendo e não tenho absolutamente nenhuma reclamação sobre o que eles fizeram”, disse o técnico da Inglaterra.
“É uma consequência do tratamento ridículo dispensado a ele por um longo período de tempo, francamente.
“Acho que nossos fãs reconheceram ‘OK, pode haver um pouco de pressão por parte de nossos próprios torcedores, mas não permitiremos que outros se aproximem dele’.
“Mas é uma piada. Nunca conheci um jogador tratado como é – nem pelos adeptos escoceses, nem pelos nossos próprios comentadores, especialistas, seja lá o que for.
“Eles criaram algo que está além de tudo que eu já vi.
“Ele tem sido um defensor absoluto para nós na segunda seleção inglesa de maior sucesso em décadas. Ele tem sido uma parte absolutamente fundamental disso.
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“Já falei sobre a importância dos nossos jogadores seniores. Ele tem sido crucial entre isso.
“Cada vez que ele entra em campo, a resiliência que ele mostra, a bola que ele mostra é absolutamente incrível.
“Ele é um jogador de ponta e estamos todos com ele e nossos torcedores foram brilhantes com ele esta noite.”
Os torcedores ingleses gritaram seu nome durante todo o segundo tempo, inclusive gritando ‘Harry Maguire, ele está vencendo por 3 a 1’, depois que Harry Kane marcou os gols de Phil Foden e Jude Bellingham no primeiro tempo.
Questionado sobre como está depois do chamado amistoso, Southgate disse sobre Maguire: “Ele é bom, é ótimo. Tivemos uma boa vitória, ele tem sido uma grande parte disso.
“Ele foi falar com a mídia porque esse é o tipo de rapaz que ele é.
“Ele está frontal como sempre faz, então, novamente, um enorme crédito para seu personagem.”
Southgate disse que o gol contra foi “simplesmente lamentável” em uma noite em que Bellingham brilhou e a Inglaterra teve um desempenho impressionante.
“Muito satisfeito com o desempenho”, disse Southgate após o 116º encontro dos adversários mais antigos do futebol internacional.
“Queríamos dar uma atuação controlada com a bola.
“Sabíamos que seria a melhor forma de tentar acalmar a multidão, que era um ambiente fantástico.
“Achei que mostramos grande compostura, tivemos um bom controle de posse de bola mais profundo e éramos uma ameaça real com nossas corridas atrás e com nossas corridas e passes para frente.
“A equipe trabalhou muito duro sem bola porque o sistema escocês pode causar muitos problemas.
“Então, fiquei muito feliz com todo o onze inicial, todos os substitutos.
“Eles fizeram um trabalho fantástico e, no final, um desempenho muito forte com um excelente resultado.”
Sobre Bellingham, o seleccionador da Inglaterra acrescentou: “Queremos que todos os nossos jogadores tenham essa liberdade e, ao contrário do que as pessoas parecem pensar na maioria das vezes, penso que eles têm isso.
“Esta noite eles jogaram um sistema diferente, áreas diferentes onde os espaços estavam abertos.
“O que foi fundamental para Jude foi o momento de suas corridas para frente. Você sabe, ele tem a habilidade de superar desafios e é um competidor brilhante.
“Ele não está preocupado com o meio ambiente.”
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