Gareth Southgate ficou encantado com o empenho, união e mentalidade dos seus jogadores durante a última semana, enquanto a Inglaterra continua a construir o seu objectivo de vencer o Euro 2024.
Depois de ter chegado à final da última edição e de ter impressionado na eliminação em Dezembro, frente à França, nos quartos-de-final do Campeonato do Mundo, o foco está em finalmente conseguir a medalha de prata na Alemanha, no próximo Verão.
Vencer os primeiros quatro jogos do Grupo C significa que há muito que se trata de saber quando, e não se, a Inglaterra garantirá o seu lugar na fase final, mas o empate monótono de sábado, 1-1, na qualificação, frente à Ucrânia, suscitou críticas.
A equipe de Southgate se recuperou com uma vitória amigável por 3 a 1 sobre a antiga adversária Escócia, em Hampden Park, na terça-feira, encerrando com vitória um acampamento de sucesso.
“Estamos construindo o tempo todo”, disse o técnico da Inglaterra. “Queremos continuar melhorando, continuamos pressionando os jogadores.
“Também pudemos experimentar um pouco esta semana. Chegaram dois novos defesas-centrais (Marc Guehi e Lewis Dunk), relativamente inexperientes, e ambos se saíram muito bem.
“Mas alguns de nossos jogadores seniores são muito influentes – (Kyle) Walker e (Kieran) Trippier foram absolutamente excelentes (contra a Escócia).
“O impacto dos nossos jogadores seniores neste grupo não pode ser subestimado.
“É claro que muitas das manchetes irão para alguns de nossos jogadores mais jovens e é compreensível, mas a forma como o grupo se forma e como eles são como equipe é a chave para obter o tipo de desempenho que tivemos (ontem à noite). .”
A equipe de Southgate está entre as favoritas para vencer a Euro do próximo verão e o ex-internacional Joe Cole considerou esta equipe a melhor seleção da Inglaterra que ele já viu em sua vida.
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“Todos os outros podem avaliar isso”, disse o técnico quando isso lhe foi apresentado após o impressionante triunfo em Hampden Park.
“Acho que queremos continuar pressionando os jogadores.
“Fiquei muito satisfeito com a semana. Se você tivesse me dito antes do jogo: ‘Como foi a semana?’ Eu teria dito: ‘Excelente’.
“Os jogadores estiveram totalmente empenhados, encorajaram-se uns aos outros, treinaram muito bem, responderam bem a um desempenho decepcionante, mas a um resultado muito importante e bom na Ucrânia.
“Queríamos o tipo de mentalidade que mostramos e eles produziram isso. Eles foram absolutamente excelentes (em Hampden).
Foi um esforço de equipe impressionante, com a estrela do Real Madrid, Jude Bellingham, em Mount Florida.
O jogador de 20 anos desempenhou um papel importante no golo inaugural de Phil Foden e três minutos depois marcou o seu segundo golo internacional.
Bellingham não parou por aí, ao coroar a exibição de melhor jogador em campo com uma bela assistência para Harry Kane, depois que o gol contra de Harry Maguire deu temporariamente esperança a Hampden.
“Bem, ele foi excelente”, disse Southgate sobre o jovem meio-campista. “Achamos que essa posição poderia causar um problema.
“Quero dizer, sabíamos que precisávamos de capacidade atlética para pressionar a Escócia, porque seus meio-campistas podem ditar os jogos se você permitir, então isso foi fundamental.
“Mas sabíamos que a maneira como jogamos o sistema poderia criar um pouco de sobrecarga e seus poderosos atacantes com Marcus (Rashford) também, especialmente quando Harry estava caindo e Phil estava caindo, isso nos deu uma saída real.
“Então, foi um bom equilíbrio para a equipe, com Kalvin (Phillips) e Dec (Rice) fazendo um trabalho brilhante de limpar, destruir coisas e manter a bola funcionando bem.”
Os jogadores agora retornam aos assuntos do clube antes de se reunirem no próximo mês para um amistoso em Wembley contra a Austrália e um jogo de qualificação sob o arco contra a Itália, vencedora da Euro 2020.
A vantagem dos líderes do Grupo C na liderança pode ser reduzida para três pontos quando receberem a Azzurri, mas as probabilidades das casas de apostas de 1-250 para a Inglaterra se qualificar para o Euro 2024 realçam a sua posição de força.
A Escócia também está à beira da qualificação, depois de vencer as cinco primeiras eliminatórias.
Os homens de Steve Clarke até teriam se qualificado na terça-feira se Noruega e Geórgia tivessem sido empatadas, mas a espera continua enquanto eles se dirigem para a segunda colocada Espanha no próximo mês, procurando responder a uma derrota desanimadora para o Auld Enemy.
Colocando a Southgate que parece haver uma grande lacuna entre a Inglaterra e a Escócia, ele disse: “Não, só acho que jogamos excepcionalmente bem.
“Conseguimos anular muitas das ameaças que a Escócia representa, por isso foi um desempenho muito bom da nossa parte.
“Acho que os torcedores escoceses deveriam estar muito orgulhosos do desempenho de seu time e do trabalho que Steve está fazendo.
“Tenho certeza de que haverá uma grande reação ao resultado, mas acabamos de dizer isso há três dias e tenho certeza de que Steve é sensato o suficiente para manter a calma sobre isso.
“Jogamos bem, vencemos o jogo, mas em outra noite isso pode parecer muito diferente.”
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