GB Taekwondo escolherá a ‘melhor pessoa’ enquanto o dilema da seleção olímpica se aproxima

Controvérsias na seleção e agonias de última hora podem ter destacado seu tumultuado reinado de 20 anos como chefe do Taekwondo da GB, mas Gary Hall afirma que não perdeu sua sede de sucesso enquanto se prepara para a decisão mais difícil de seu esporte até agora.

Hall, que liderará a equipe em seus sextos Jogos em Paris no próximo ano, é de longe o diretor de desempenho mais antigo no esporte olímpico britânico, supervisionando a ascensão do programa de origens humildes antes de Atenas em 2004 para se tornar um dos mais bem-sucedidos do país. , rendendo nove medalhas, incluindo duas de ouro.

No entanto, a saga de maior destaque de Hall envolveu a preparação para as Olimpíadas de Londres de 2012, quando a decisão do júri de selecionar Lutalo Muhammad na categoria masculina de 80kg, em vez do então número um do mundo Aaron Cook, levou a acrimônia e a um doloroso processo de apelação que Hall acredita que custou a Muhammad a oportunidade de reivindicar o ouro olímpico.

Por uma notável reviravolta do destino, a esposa de Cook, Bianca Cook, que ganhou três títulos mundiais com seu nome de solteira, Walkden, e está desesperada para coroar sua carreira com um título olímpico, está atualmente envolvida em uma batalha com a duas vezes medalhista mundial Rebecca McGowan. para a única vaga feminina acima de 67kg.

Para Hall, contudo, as potenciais repercussões de qualquer decisão são a consequência inevitável da criação de um programa competitivo de classe mundial.

“Não temos fatores emocionais a considerar”, disse Hall à agência de notícias PA. “O atleta sabe com bastante antecedência o que deve fazer para ser a melhor pessoa a ser selecionada. Nosso trabalho é muito claro, selecionar a melhor equipe para conquistar o melhor conjunto de medalhas em qualquer evento.

“É difícil, porque é uma jornada de quatro anos e haverá vencedores e perdedores nessa corrida. Mas aprendemos muito desde 2012, quando éramos relativamente novos como desporto olímpico, e as nossas políticas de selecção evoluíram para se tornarem muito sólidas e juridicamente sólidas.

“Há uma verdadeira linha de empatia, porque os atletas têm trabalhado muito para estar na disputa pela seleção, e tentamos administrar os altos e baixos das pessoas e trabalhar com elas, sejam elas selecionadas ou não. Isso significa que não haverá vencedores e perdedores? Não, não importa.

Muhammad, cuja carreira olímpica terminou com uma derrota agonizante no último segundo para Cheick Sallah Cisse na final masculina de 80kg no Rio, ganhou a medalha de bronze em Londres, mas Hall acredita que o processo de apelação está minando – e a pressão subsequente para cumprir sua dupla borracha – seleção carimbada – custou-lhe ouro.

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“Acho que Lutalo e Aaron perderam do ponto de vista pessoal”, acrescentou Hall. “Lutalo não estava em sua melhor forma nos Jogos, mas quando a pressão passou e ele não ia ganhar ouro nem prata, você viu a qualidade dele aparecer para conquistar a medalha de bronze.

“Isso elevou a visibilidade do esporte e sempre dizem que não existem más notícias desde que você aproveite a oportunidade que lhe é dada. Mas preferiríamos que a conquista de medalhas de ouro se tornasse uma história, em vez de um caso de seleção.”

Hall, ex-campeão nacional, não tem planos de ir a lugar nenhum e embora seus pensamentos já estejam voltados para Los Angeles em 2028, ele admite que sua verdadeira paixão é ajudar seu esporte a concretizar um potencial profissional que ele acredita só ter crescido em relação ao crescente sucesso das artes marciais mistas.

“Os próximos anos deveriam ser voltados para vitórias em Paris e Los Angeles, mas precisamos estimular o crescimento e, a partir desse sucesso, esse se tornou meu novo objetivo para sair da cama”, acrescentou Hall.

“Acho que há muitas oportunidades quando você vê o crescimento das artes marciais mistas e dos esportes de combate em geral. Penso que esse potencial está inexplorado e não há razão para que um desporto como o taekwondo tenha de permanecer nesta liga minoritária.

“Podemos fazer muito mais com base no sucesso desses atletas de alto nível. Por que não podemos ter uma série de noites de luta no estilo UFC? Há uma sede e um mercado ali, e só precisamos descobrir como comercializá-lo melhor. O potencial deste esporte permanece inexplorado.”