Louis Rees-Zammit sublinhou a “mentalidade jogo a jogo” do País de Gales, que almeja a segunda vitória consecutiva no Campeonato do Mundo de Rugby, o que reforçaria as suas ambições nos quartos-de-final.
O País de Gales, recém-saído de uma vitória emocionante por pontos extras sobre Fiji, enfrenta Portugal no sábado, do Grupo C.
Um confronto com a Austrália acontece oito dias depois, em Lyon, e depois com a Geórgia, em Nantes, enquanto o País de Gales busca a quarta participação nas quartas-de-final na recuperação.
“Conseguimos a vitória (contra Fiji), que foi o principal, mas há muito a melhorar”, disse Rees-Zammit.
“A seguir temos Portugal e sabemos que eles têm excelentes defesas, por isso vai ser um jogo difícil.
“Temos uma mentalidade jogo a jogo e esse é o nosso foco. Você não pode escorregar.
“Respeitamos Portugal. Sabemos que eles têm ótimas costas, então teremos que treinar duro esta semana e fazer o trabalho.”
O técnico do País de Gales, Warren Gatland, fez 13 alterações no time titular, restando apenas o ala Rees-Zammit e o número oito Taulupe Faletau do fim de semana passado.
O co-capitão Dewi Lake lidera o País de Gales depois de se recuperar de uma lesão no joelho, enquanto o meio-scrum Tomos Williams conquista sua 50ª internacionalização e há primeiras partidas na Copa do Mundo para jogadores como o central Mason Grady, além de Exeter travar Dafydd Jenkins e travar Christ Tshiunza.
Lake sofreu um problema no joelho durante o amistoso do País de Gales para a Copa do Mundo contra a Inglaterra, mas agora ele retorna para fazer as malas ao lado dos colegas da primeira linha Nicky Smith e Dillon Lewis, e o meia Gareth Anscombe também está de volta após lesão.
Grady, por sua vez, é acompanhado por Johnny Williams no meio-campo, Leigh Halfpenny conquista sua 101ª internacionalização como lateral e outro ativista experiente – o lateral Dan Lydiate – também participa.
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Aos 34 anos, oito meses e 26 dias, Halfpenny se tornará o lateral mais velho a disputar uma partida da Copa do Mundo pelo País de Gales, superando Shane Williams, que era um mês mais novo contra a Austrália, em Auckland, há 12 anos.
O defensor Henry Thomas é o único jogador dos 33 convocados do País de Gales para a Copa do Mundo que não terá sido titular ou colocado no banco nos dois primeiros jogos.
A vitória de pontos de bônus do País de Gales contra Fiji preparou-os para uma repetição do desempenho contra Portugal, que são os peixinhos do Grupo C.
Eles estão em sua primeira Copa do Mundo desde 2007, embora seu desempenho pré-torneio tenha sido razoável, incluindo uma vitória por 46 a 20 sobre os Estados Unidos.
Gatland disse: “Fizemos algumas mudanças esta semana devido ao prazo de seis dias.
“Esta é uma oportunidade agora para esta 23ª jornada. Já disse antes, mas há uma grande competição dentro do plantel, que é o que queremos ver.
“Agora há uma chance deste grupo sair no sábado e marcar a sua marca no torneio.
“Fizemos um balanço completo do jogo da semana passada e conhecemos as áreas que precisamos melhorar.
“Temos um plano claro de como queremos jogar no sábado, e trata-se de ir lá e executar isso conforme nos preparamos.
“Portugal é uma equipa habilidosa e está ansioso por disputar este fim-de-semana o primeiro jogo do torneio. Estamos entusiasmados em voltar lá.”
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