Não deveria caber a Novak Djokovic diminuir a luz sobre o legado de Margaret Court

Apenas um seleto grupo de pessoas tem uma quadra de tênis mundialmente famosa com o seu nome. Novak Djokovic venceu a final do Aberto dos Estados Unidos no domingo jogando contra Arthur Ashe, batizado em homenagem à estrela negra pioneira da década de 1970; fica ao lado do Louis Armstrong Stadium, um antigo local de música que homenageia o músico de jazz nova-iorquino; em Paris, o nome do ex-jogador e influente governador Philippe Chatrier adorna o recinto principal de Roland Garros.

Depois, há a Margaret Court Arena, que fica ao lado da Rod Laver Arena no Melbourne Park. O fato de o Tribunal ainda ter seu nome iluminado é algo que me deixa perplexo, mas repetidos apelos para renomear o estádio depois que alguém que não expressa suas atitudes racistas, homofóbicas e transfóbicas até agora caíram em ouvidos surdos no Tennis Australia. Não se trata apenas de o Tribunal ter opiniões profundamente discriminatórias sobre vários temas; é que ela busca ativamente a controvérsia e uma reação às suas crenças pré-históricas.

E ainda assim Court, que agora é ministra pentecostal em Perth, continua homenageada em Melbourne e até recebeu um convite para participar do torneio deste ano, que ela recusou. A Tennis Australia “não se alinha” com seus pontos de vista. Repetiu a frase de que o estádio é um reconhecimento às suas conquistas esportivas e não às suas crenças pessoais, o que é um pouco como nomear a sede da Federação Espanhola de Centro de Convenções Luis Rubiales porque ele presidiu uma reunião trimestral mesquinha.

Court gosta de protestar contra a cultura do cancelamento, apesar de ser a prova viva de que ela não existe, ou pelo menos não funciona de verdade. Apesar dos seus protestos, remover o nome de Court de um estádio não alteraria as suas conquistas desportivas, tal como derrubar uma estátua não muda a história. Cujas conquistas celebramos é uma escolha, e ser escolhido é um privilégio. Não é difícil encontrar outros mais dignos: Billie Jean King liderou apelos para que a arena fosse renomeada em homenagem a Evonne Goolagong, outra grande jogadora e um ícone indígena australiano.

Isso parece improvável tão cedo, então cabe a Djokovic diminuir um pouco sua fama. No domingo, ele se juntou ao Court com 24 títulos de simples. Ele provavelmente ganhará outro, e outro, e lançará um pouco mais de sombra a cada vez, eclipsando o recorde dela, que permaneceu intocado por quase meio século.

Djokovic não é um rei do tênis unanimemente popular. Não o ajudou que suas referências sempre tenham sido Roger Federer e Rafael Nadal, dois dos atletas mais queridos do nosso tempo. Federer, sempre equilibrado e imaculado, como um glorioso cavalo shire em um cardigã de caxemira; Nadal com aqueles olhinhos de cachorrinho e braços gigantes, todo educado e humilde e com vergonha de estar destruindo os sonhos dos rivais.

Sob essa luz, Djokovic às vezes parecia um pouco calculado e robótico, com uma firmeza que muitas vezes era difícil de aceitar. Ele enfrentava regularmente esses dois ícones do jogo, e a multidão aplaudia o outro cara. Ou ele seria confrontado com alguém que não era tão bom quanto ele, e então a multidão aplaudiria o outro cara. Ele às vezes se sentia rejeitado no maior palco do mundo.

Depois veio o Aberto da Austrália de 2022, e suas opiniões sobre as vacinas prejudicaram sua reputação: na melhor das hipóteses, um excêntrico, um maluco e, na pior, alguém um pouco sinistro. Mas Djokovic foi explorado e usado como um peão político quando as autoridades o detiveram e interrogaram sobre o que era uma disputa burocrática, num momento de tensões elevadas na Austrália e em todo o mundo. Ele poderia ter considerado que escolheu a luta errada quando Nigel Farage se juntou à sua causa, mas a essa altura muitos danos já haviam sido causados.

Então, talvez seja oportuno que, à medida que sua carreira entra no inverno, seu ponto de referência finalmente mude e as opiniões se suavizem um pouco. Federer se aposentou, Nadal está se aposentando. Ele eclipsou a contagem deles e agora só resta um para superar.

Djokovic é certamente um melhor embaixador do desporto do que Court: o seu discurso após a derrota para Carlos Alcaraz na final de Wimbledon foi cheio de graça e apreço pelo seu conquistador, quando ele devia estar magoado. A Tennis Australia poderia fazer pior do que renomear a Margaret Court Arena em homenagem a Djokovic, 10 vezes vencedor em Melbourne. Certamente não deveria caber a Djokovic diminuir seus holofotes, mas ele estará prestando um serviço ao tênis quando finalmente vencer o Slam nº 25.