Adam Peaty: Preciso me tornar um deus nas Olimpíadas de Paris

“Esta é a minha arena”, diz Adam Peaty desafiadoramente, olhando para a piscina da Universidade de Loughborough. O tricampeão olímpico prevê uma jornada cansativa de 11 meses até as Olimpíadas de Paris a partir daqui, tendo se comprometido firmemente a defender seu título dos 100m peito pela segunda vez. Peaty então recita uma frase famosa de Mike Tyson com um olhar inabalável: “’Quanto mais perto chego do ringue, mais confiante fico. Quando estou no ringue, sou um deus…’, é isso que temos que fazer nas Olimpíadas. Quanto mais perto eu chegar disso, mais me tornarei um deus.”

Há uma convicção em Peaty, que ostenta uma tatuagem de Poseidon, o deus do mar, no antebraço esquerdo. Até o ano passado, Peaty era intocável após uma série de oito anos de invencibilidade. O tricampeão olímpico reinventou o que era possível na modalidade peito e dominou os 50m e os 100m, em particular, onde ainda detém os recordes mundiais de 25,95 e 56,88 segundos.

Mas um retorno apressado à piscina no ano passado, depois de sofrer uma fratura no pé, fez com que sua corrida terminasse, terminando em quarto lugar nos 100m nos Jogos da Commonwealth. Seguiram-se 48 horas “horríveis”, apenas para Peaty ativar o “instinto de sobrevivência”, se reunir e ganhar o ouro nos 50m em Birmingham. Mas apesar de demonstrar uma resiliência admirável, Peaty ainda sentiu os efeitos após anos de extremo comprometimento com seu esporte. Ele conta O Independente ele nunca acionou o despertador, uma mentalidade que o elevou a alturas sem precedentes, embora isso tenha eventualmente custado. O jogador de 28 anos desistiu do Campeonato Britânico deste ano por motivos de saúde mental. O caminho implacável e, às vezes, destrutivo para a grandeza acabou por lhe ensinar o valor do “equilíbrio”. E depois de uma longa pausa, Peaty está de volta.

“Eu praticamente odiei isso. Mas agora estou a gostar muito de novo”, afirma Peaty, embaixador da Bridgestone, numa ampla entrevista. Ele acabou de voltar de uma caminhada com Ada, sua amada Dobermann, quebrando um plano de treinamento regulamentado alimentado por até 7.500 calorias por dia. “Estou mais feliz do que nunca e também o mais calculado e equilibrado.

“Obviamente faltam 11 meses para Paris, é um grande desafio e eu prospero quando tenho um grande desafio. Procuro a minha forma final, em tudo: na minha vida e nas minhas relações com as pessoas também. Como atuo no centro e na performance: Natação, ginástica, recuperação, nutrição e psicologia.

“Vou para Paris, obviamente preciso me classificar primeiro, então vamos manter isso firme. Mas quando eu chegar lá, espero dar o meu melhor desempenho. Nenhuma pedra deixada sobre pedra, esse é o meu objetivo. Sem arrependimentos.”

Depois da glória no Rio e em Tóquio nos 100m, Peaty tem a rara oportunidade de se juntar aos imortais na piscina olímpica ao ganhar três medalhas de ouro consecutivas em uma prova individual. Michael Phelps é o único homem a fazê-lo, nada menos que em duas provas, incluindo a quarta medalha de ouro consecutiva nos 200m medley individual. Katie Ledecky (800m livre), Krisztina Egerszegi (200m costas) e Dawn Fraser (100m livre) também conquistaram três títulos consecutivos.

Talvez a maior ameaça para mais história seja Qin Haiyang, que venceu todas as três provas de nado peito no Campeonato Mundial deste ano em Fukuoka, onde Peaty manteve um olhar atento à beira da piscina. Embora o tempo da vitória do nadador chinês nos 100m, um recorde asiático de 57,69 segundos, permaneça 0,81 segundos atrás do recorde mundial de Peaty.

“Nunca conheci o cara, mas aceito o desafio”, diz Peaty com brilho nos olhos. “Será uma boa corrida. É disso que o esporte precisa. Se uma pessoa domina o tempo todo, a questão é: ‘Devo sintonizar ou não?’ Eu aceito isso, é assim que os grandes são feitos.”

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Parte desse desafio será evitar distrações com a atenção redobrada que vem como um dos rostos do Team GB, que ganhou as manchetes na semana passada após uma “pequena altercação” com o companheiro de equipe Luke Greenbank.

“Estou me desafiando a ser eficaz, mas equilibrado”, acrescenta Peaty. “Acho que vai me dar um bom desempenho. Como não se perder no barulho, obviamente, como você disse, tem muito barulho ao seu redor, isso pode não ser verdade, pode ser verdade. O barulho é o mesmo. O mais importante para mim é que o desempenho esteja protegido.”

Ainda não se sabe se Peaty exigirá seu ritmo recorde mundial anterior para perturbar Qin. Ele afirma que os nadadores “não têm ideia” se estão preparados para reescrever os livros de história até atingirem a parede e que é “tudo mentira” dizer o contrário. “É melhor quando uma pessoa está ao seu lado.”

Na semana passada, o UK Sport descreveu seu objetivo para que os atletas olímpicos e paraolímpicos não apenas vençam em Paris, mas “vençam bem”, já que a organização prioriza o bem-estar dos atletas à luz dos escândalos recentes. É um assunto que traz à tona um toque apaixonado para Peaty, dada a vasta experiência ao longo dos anos, de Uttoxeter a Loughborough e no cenário mundial.

“Você pode, mas em grande escala? Provavelmente não”, observou Peaty ao considerar o potencial para manter o sucesso recente da Grã-Bretanha, tendo terminado em quarto lugar no quadro de medalhas em Tóquio, ao mesmo tempo em que priorizou o bem-estar dos atletas. “Isso é apenas honestidade, as pessoas não querem ouvir a honestidade de um atleta que passou pelo sistema. Você pode vencer bem, e o que eles querem dizer com isso é definido por vários valores. Mas o bem-estar mental e o bem-estar são incrivelmente difíceis de alcançar ao mesmo tempo.

“Temos que sacrificar muito, mas cada vez mais no mundo, não queremos sacrificar, só queremos o resultado. É assim que vejo o mundo, é apenas a minha opinião. Pessoas chegando, crianças mais novas, nem todo mundo, mas elas querem agora. Do lado do bem-estar, há uma linha tênue entre o que é aceitável e o que não é.

“Precisamos nos aproximar disso para obter o desempenho? Um treinador tem que ser duro, tem que ser brutal. Já me chamaram de coisas e isso me faz ir mais rápido. Eu fico tipo, ‘sim, vá em frente!’ Mas nem todo atleta é assim. Os treinadores têm que aprender. E eles aprenderão. O melhor coaching individual, uma personalidade muito diferente da minha, não responderia. Adoro quando as pessoas gritam comigo. Adoro quando as pessoas estão com raiva. Eu pergunto a ela [Peaty’s coach Mel Marshall] gritar comigo, apenas fique com raiva de mim.

“Não queremos perder o que nos torna bons. Não queremos nos tornar um ambiente de PC, onde não podemos fazer ou dizer nada. Esse é o meu pior pesadelo, e é o pior pesadelo para as crianças que estão passando por isso. Precisamos de menos disso, precisamos ser humanos, contar uma piada, saber quando a piada acaba, mãos à obra e é assim que funcionam as melhores equipes do mundo.

“Como podemos proteger a próxima geração de 10 anos para ir longe demais deste lado? Precisamos trabalhar mais. O tempo vai dizer. Isso é algo que me apaixona apaixonadamente. Tem que haver uma linha. Em ambos os lados. Não podemos ter certeza de que esta linha esteja muito longe deste lado.

“De jeito nenhum eu poderia ter alcançado o que fiz sem o amor duro. Meu cérebro iria disparar, seria arrogante, como os adolescentes, se eu não tivesse alguém que gritasse comigo. Mel tem sido incrível, sem ela eu não teria conseguido terminar o esporte. E talvez eu não fosse o atleta que sou hoje, talvez houvesse um novo tipo de atleta.”

Peaty ainda aprecia o que é necessário para ser o melhor e os riscos potenciais envolvidos. Mas uma nova perspectiva e sabedoria garantem que ele agora seja capaz de pausar quando apropriado. Seu filho George, de três anos, o inspira, enquanto Peaty se contenta em passar uma noite com uma caneca de chá verde e um episódio de Ballers.

Não mais viciado na rotina, Peaty pode atacar seu ofício com mais eficiência, ao mesmo tempo que redefine seu legado além da piscina.

“Depende do que as pessoas pensam de você, então você não tem participação ou controle sobre seu legado”, explica Peaty. “O ego em mim quer dizer que tenho [changed breaststroke], mas a pessoa dentro de mim quer dizer que não mereço tanto crédito. Eu diria que está em algum lugar no meio do caminho.

“Acho que tive um grande impacto na comunidade em termos de AVC, como as pessoas percebem a taxa de AVC, a contagem de AVC, a rapidez com que se faz isso e o que é possível. Espero ter inspirado muitas pessoas a fazerem melhor em suas próprias vidas. O mais importante é fornecer uma plataforma para a próxima geração. Muita coisa vai demorar, levar, levar no topo, e não há nada de errado com isso. Mas acredito que para um esporte crescer de forma autêntica e com o tempo, é preciso começar pela base. Esse é o verdadeiro legado.

“Este é o meu mundo. As pessoas sabem o que fiz e podem pensar que sou o melhor de todos os tempos. Cada um vai ter a sua opinião, veja o Messi e o Ronaldo, os dois são atletas incríveis, mas as pessoas vão brigar porque gostam de brigar. Espero que eles apenas digam que ele é um atleta incrível e que investem muito no esporte, isso é tudo que eu realmente quero.”