Dan Evans foi o herói da Grã-Bretanha com vitórias em simples e duplas em uma dramática disputa na Copa Davis em que o vencedor leva tudo contra a França, em Manchester.
Evans se recuperou de um set e de uma quebra para derrotar o adolescente estreante Arthur Fils e então, depois que Cameron Norrie perdeu uma batalha acirrada contra Ugo Humbert, se juntou a Neal Skupski para um extremamente tenso 1-6 7-6 (4) 7- 6 (6) vitória sobre Nicolas Mahut e Edouard Roger-Vasselin.
A dupla britânica salvou quatro match points no set decisivo antes de garantir o segundo match point no tie-break, gerando cenas de grande júbilo.
A vitória por 2-1 garantiu à Grã-Bretanha o primeiro lugar no seu grupo e garantiu o seu lugar nas oitavas de final de Novembro, em Málaga, onde os quartos-de-final contra a Itália ou a Sérvia de Novak Djokovic o aguardam.
Uma multidão de 13 mil pessoas com lotação esgotada na AO Arena, um recorde num único dia para a competição na Grã-Bretanha, também desempenhou o seu papel, já que a equipa de Leon Smith completou uma semana de invencibilidade, após vitórias anteriores sobre Austrália e Suíça.
“Por volta de 6-1 no primeiro set, pensei que ele tivesse escolhido o time errado”, disse Evans.
“Obrigado a cada um de vocês. Virou um pandemônio.
“Provavelmente há algumas coisas embaraçosas por aí, mas estamos indo para Málaga, então não importa.”
“Foi uma loucura”, disse Smith. “Não sei o que acabei de passar por nove horas.”
Não havia nada para escolher entre as equipes desde o início, com Evans indo muito fundo para conquistar uma vitória por 3-6, 6-3 e 6-4 sobre Fils, de 19 anos.
Fils é o adolescente com melhor classificação no mundo, aos 44 anos, e o mais emocionante de uma safra de jovens jogadores franceses.
Ficou imediatamente claro que este não era um confronto confortável para Evans, de 1,70 m, que luta para impor seu jogo baseado em sutileza contra rebatedores poderosos, e ele estava em apuros quando foi quebrado pelo segundo jogo consecutivo no início de o segundo conjunto.
Fils fez um jogo ruim, sacando 3-2, permitindo que Evans voltasse à disputa e a partir daí uma combinação de torcida, jogada inteligente do número dois britânico e a inexperiência de seu oponente mudaram as coisas.
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Evans teve que passar por um jogo final tenso, saltando e socando o ar antes de expressar aborrecimento com seu oponente por um aperto de mão muito superficial.
A vitória de Evans deu a Norrie a chance de garantir o empate, com Smith mantendo a fé em seu número um, apesar dos decepcionantes últimos meses e da derrota para Stan Wawrinka na sexta-feira.
Norrie salvou um set point para forçar o tie-break no primeiro set contra seu companheiro canhoto Humbert, mas acertou um backhand ao lado depois de revidar de 2-6 para 5-6.
Norrie, classificado 19 posições acima, em 17º lugar no mundo, mudou as coisas com um jogo corajoso no segundo set e durante grande parte da decisão parecia o melhor jogador, mas cometeu uma dupla falta para entregar um 7-6 (5) 3-6 Vitória por 7-5 para seu adversário encantado.
Evans falou sobre a influência que assistir aos jogos da Copa Davis em Birmingham quando menino teve sobre ele, dizendo: “Para mim, isso era o princípio e o fim de tudo, era jogar a Copa Davis pelo seu país, e ainda é”.
Dan Evans foi o herói do GB
(Fio PA)
Esta era agora sua chance de conquistar o ponto crucial ao retornar à quadra ao lado de Skupski.
Roger-Vasselin e Mahut têm uma idade combinada de 80 anos, mas também uma vasta experiência no topo do jogo de duplas e assumiram o controle desde o início.
Evans e Skupski entraram na disputa no segundo set e pediram ao público que aumentasse o nível de ruído, mas não conseguiram aplicar qualquer pressão real no saque de seus oponentes.
No entanto, eles fizeram um tie-break excelente, encontrando o ritmo no retorno e garantindo que o empate durasse até o set final.
A dupla britânica estava agora extremamente entusiasmada e havia mais tensão entre Evans e Fils, sentados ao lado da quadra, nos primeiros momentos da decisão, enquanto os anfitriões pressionavam por uma pausa.
Tudo parecia acabado quando uma falta dupla fez Evans perder por 0-40 no 10º game, mas ele se manteve firme para salvar todos os três match points, e Skupski enviou um ás para salvar o quarto, dois jogos depois.
Eles também perdiam por 4 a 2 no tie-break decisivo, mas a reviravolta não terminou.
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