A Grã-Bretanha deve vencer uma partida decisiva de duplas contra a França para manter vivas suas esperanças na Copa Davis nesta temporada, depois que Cameron Norrie foi derrotado por Ugo Humbert em Manchester.
Dan Evans se recuperou de um set e de uma pausa para derrotar o estreante adolescente Arthur Fils por 3-6, 6-3 e 6-4, dando à Grã-Bretanha a liderança diante de uma multidão de 13.000 pessoas com ingressos esgotados na AO Arena, um recorde em um único dia para a competição neste país.
Norrie, fora de forma, também lutou por trás para forçar um set decisivo contra Ugo Humbert, mas não conseguiu vencer, com o francês vencendo por 7-6 (5), 3-6 e 7-5.
Portanto, caberá ao último jogo da semana decidir quem se juntará à Austrália na qualificação para os oito últimos eventos em Málaga, em novembro.
A seleção da equipe foi um dos aspectos mais intrigantes desta semana e aqui foi a França que surpreendeu ao recorrer a Fils, de 19 anos, à frente do experiente Adrian Mannarino, contra quem Evans tem um excelente histórico.
Smith optou por seus dois jogadores individuais mais bem classificados, ignorando Jack Draper, que fez sua estreia impressionante ao derrotar o australiano Thanasi Kokkinakis na quarta-feira, e Andy Murray.
Fils é o adolescente com melhor classificação no mundo, aos 44 anos, e o mais emocionante de uma safra de jovens jogadores franceses.
Ficou imediatamente claro que este não era um confronto confortável para Evans, de 1,70 m, que luta para impor seu jogo baseado em sutileza contra rebatedores poderosos, e ele estava em apuros quando foi quebrado pelo segundo jogo consecutivo no início de o segundo conjunto.
Fils estava acertando tudo, mas fez um jogo ruim, sacando em 3-2, permitindo que Evans voltasse à disputa e a partir daí uma combinação de torcida, jogada inteligente do número dois britânico e a inexperiência de seu oponente mudaram as coisas.
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Fils conseguiu manter contato no set decisivo e Evans teve que passar por um jogo final tenso, saltando e socando o ar antes de expressar aborrecimento com seu oponente por um aperto de mão muito superficial.
“Ele é um cara super legal”, disse o jogador de 33 anos mais tarde. “Eu entendo agora.
“É claro que também fiquei um pouco entusiasmado quando estava na rede. Tudo bem, ele é um pouco mais novo que eu.
“Já estive nessa situação, você só quer sair da quadra.
Estar novamente jogando diante de uma torcida tão grande pelo país é tudo para mim
Daniel Evans
“Ele jogou muito bem no início. Um forehand muito pouco ortodoxo.
“Demorei um pouco para entrar nisso. Foi uma semana bastante longa. Talvez eu tenha ficado um pouco chato no início, mas envolvi o público.
“É uma multidão incrível hoje. Você realmente me ajudou a superar quando eu estava em uma situação difícil e sem sentir exatamente como queria jogar.
“Estar novamente jogando diante de uma multidão tão grande pelo país é tudo para mim.”
A vitória de Evans deu a Norrie a chance de garantir o empate, com Smith mantendo a fé em seu número um, apesar dos decepcionantes últimos meses e da derrota para Stan Wawrinka na sexta-feira.
Norrie salvou um set point para forçar o tie-break no primeiro set contra seu companheiro canhoto Humbert, mas acertou um backhand ao lado depois de revidar de 2-6 para 5-6.
Norrie não estava jogando mal e garantiu o primeiro intervalo da partida para abrir uma vantagem de 2 a 0 no segundo set.
Contra Stan Wawrinka na sexta-feira, ele havia murchado em uma posição semelhante, mas aqui Norrie passou em um verdadeiro teste ao salvar dois break points em 4-2 e depois outro em 5-3, após três set points terem surgido e desaparecido.
Foi o tipo de tênis corajoso que levou Norrie ao top 10 não muito tempo atrás, e ele conquistou sua quarta chance de levar a partida para um set decisivo.
Norrie parecia estar em vantagem durante grande parte do jogo, mas não conseguiu forçar uma pausa e foi ele quem acertou o saque para permanecer na partida, uma dupla falta que deu a Humbert uma vitória que o francês descreveu como uma das melhores de sua vida.
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