Lewis Ludlam pediu aos torcedores vaiados que mantivessem a fé depois de admitir que a Inglaterra poderia ter mostrado mais iniciativa na vitória por 34 a 12 na Copa do Mundo sobre o Japão.
O técnico Steve Borthwick declarou que o trabalho estava cumprido, já que a Inglaterra dominou o Grupo D com uma vitória por pontos extras, mas depois da goleada de 14 jogadores sobre a Argentina, parecia que um passo para trás havia sido dado em uma noite complicada no Stade de Legal.
No início do terceiro quarto, os torcedores reclamaram quando Alex Mitchell – um meio-scrum ativo cujo instinto é correr – chutou a bola com força e as zombarias aumentaram quando os chutes continuaram.
A Inglaterra então entrou em ação, desafiando as condições úmidas que tornavam o manejo traiçoeiro, para encenar um emocionante ataque total ao Japão, dirigido por George Ford e pelo lateral substituto Marcus Smith.
O plano de jogo era esmagar oponentes pouco ortodoxos e depois desmontá-los quando eles estivessem de pé. Nesse sentido funcionou, mas por longos períodos também foi uma exibição difícil que claramente alienou alguns fãs.
Quando questionado sobre sua mensagem aos apoiadores, Ludlam disse: “Eu apenas digo para ficarmos conosco.
“Somos uma equipe que aprende a cada semana e provavelmente há oportunidades em que poderíamos ter corrido aquela bola.
“No entanto, foi difícil ver o quão gordurosa aquela bola estava. Estava úmido naquele estádio e algumas vezes tentamos jogar e acabamos voltando direto para a nossa linha de teste.
“George Ford é muito bom em nos colocar nas áreas certas e na retaguarda para que tenhamos melhores oportunidades de atacar mais adiante no campo. É difícil deixar os fãs entusiasmados com isso e nós entendemos, mas estamos construindo.
“Provavelmente não era o desempenho que queríamos – não foi um desempenho completo – mas estamos felizes por conseguir a vitória e os cinco pontos.
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“Vamos aproveitar mais oportunidades e queremos ser um time melhor no próximo fim de semana e jogar nas áreas certas do campo.”
Pelo segundo fim de semana consecutivo, Ford foi eleito o melhor em campo, ao executar obstinadamente o plano de jogo da Inglaterra, mas sua excelente forma apresenta a Borthwick um enigma.
Owen Farrell retorna da suspensão contra o Chile no sábado e enquanto Ford certamente estará descansado para o confronto com os adversários mais fracos do Grupo D, Borthwick deve decidir quem começará no meio-campo em um encontro complicado com Samoa uma semana depois.
Como capitão e talismã da Inglaterra, Farrell exige a seleção, mas seu retorno alteraria uma equipe vencedora que tem sido bem liderada pela indomável Courtney Lawes.
A solução provável de Borthwick é reunir Ford e Farrell em um eixo de criação de jogo contra Samoa em 7 de outubro, com o mestre do ringue dos Saracens se reaclimatando para o teste de rugby às 10h em Lille no sábado.
“Owen está sempre ansioso para se envolver, esteja ele banido ou não. Ele está sempre lá e sempre liderando o time”, disse Ludlam.
“É enorme que o tenhamos de volta. Ele é um grande líder para nós. É simplesmente brilhante aumentar a competição de 10, que é tão acirrada no momento.
“Owen é um competidor de verdade. Ele é um dos caras mais competitivos com quem tive o prazer de jogar ou contra.
“Você sabe que ele vai lutar até o fim e liderar o time da maneira certa. Ele é um personagem importante e estamos felizes por ele ter voltado da suspensão agora.”
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