Felipe Etcheverry caiu de cócoras, os esforços físicos e o esgotamento emocional claros. Pela segunda vez em seis dias, Los Teros tinha chegado perto, mas não o suficiente, duas das Seis Nações acabaram por mostrar a sua força, primeiro a França e agora a Itália, tardiamente forçadas a sobreviver a um significativo teste sul-americano.
Esta foi uma vitória vital para a Itália, de quem muito se espera nos próximos quatro anos. Um empate brutal no grupo, com França e Nova Zelândia no Grupo A, pode coroar suas ambições nas quartas de final desta vez, mas a vitória aqui praticamente garante sua vaga como qualificação automática para a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027.
Eles abriram em grande estilo aqui, estabelecendo-se depois de passarem grande parte dos primeiros procedimentos envolvidos em brigas e brigas petulantes. Com os seus atacantes cada vez mais capazes de vencer a linha de ganho, a margem final foi razoavelmente grande, dando confiança à equipa de Kieran Crowley antes dos encontros consecutivos com os anfitriões e os All Blacks.
No entanto, os objectivos da Itália podem ir além desse jogo duplo. Quando chegar a Copa do Mundo de 2027, na Austrália esta jovem seleção terá mais quatro anos de crescimento. A capitã Michele Lamaro, artilheira aqui, tem apenas 25 anos; o lateral elfo Ange Capuozzo tem apenas 24 anos. O meia regular Paolo Garbisi, 23, se destacou na parceria no centro ao lado de Tommaso Allan, mas com o tempo o lesionado Tommaso Menoncello, de 21 anos, fará sua a camisa 12.
Mas o fato de podermos dizer com quase certeza que esses italianos vão dar o pontapé inicial fala das desigualdades aparentes no esporte. Durante grande parte deste encontro, houve pouca escolha entre duas equipas de grande estilo, mas a Itália, como membro do gigante comercial anual do desporto, tem oportunidades regulares para defrontar os melhores. Quem sabe onde o Uruguai poderá chegar com mais dessas oportunidades; quem sabe se algum dia descobriremos.
A primeira parte foi turbulenta, ambos os lados alegando assassinatos mais violentos em cada momento de discórdia – dos quais houve muitos. O Uruguai irritou-se quando o substituto Giovanni Pettinelli atrapalhou suas tentativas de lidar com um grubber, com o flanqueador observando a tela grande com muita atenção; A Itália, por sua vez, sentiu-se prejudicada quando Angus Gardner não conseguiu conceder ao seu scrum dominante o quarto pênalti consecutivo, resultando em uma suave virada de bola na primeira fase. O árbitro Gardner manteve uma aparência nada impressionada durante grande parte dos primeiros 40 minutos.
Esses problemas no scrum ameaçavam minar as tentativas do Uruguai de reforçar a exibição de destaque seis dias antes, com Lorenzo Pani se destacando para o placar inicial, depois que Danilo Fischetti detonou Ignacio Peculo na cobrança de bola parada e ganhou vantagem de pênalti. Duas falhas no tee de Etcheverry também não ajudaram.
Mas aquele pênalti após o colapso do scrum, vencido pelo magnífico flanqueador Manuel Ardao, permitiu ao Uruguai encontrar o escanteio, e Niccolo Cannone logo recebeu um cartão amarelo por um delito a metros de sua própria linha.
O Uruguai acertou o escanteio novamente e seu maul estava em boa ordem. Não foi possível demonstrar de forma conclusiva que Ardao acertou a bola no chão, mas as tentativas de Danilo Fischetti de detê-lo foram consideradas ilegais. A Itália perdeu um segundo jogador para o sin bin e o Uruguai empatou com sete pontos cada.
Uruguai novamente deu um susto em uma das Seis Nações
(Imagens Getty)
Chegou o segundo placar com Cannone e Fischetti ainda esperando para retornar. As dobradiças da porta de entrada da Itália foram devidamente fixadas, impedindo as repetidas investidas do Uruguai, então Santiago Arata mudou de abordagem, desviando para a esquerda. Etcheverry e Nicolas Freitas encontraram a porta lateral aberta, e o meio-campista converteu o deslize de Freitas para o escanteio, aumentando ainda mais a contagem do Uruguai. A metade da mosca tem 41st O drop goal de um minuto passou por cima da trave e aumentou a vantagem do intervalo para dez pontos.
Logo após o intervalo, porém, veio o ponto crucial. Um Pani veloz foi agarrado pelos tornozelos e mergulhado em direção ao ombro de Andres Vilaseca, o contato foi feito diretamente na cabeça e o cartão amarelo de Gardner foi novamente exibido. Giacomo Nicotera foi de alguma forma negado quando a Itália mostrou a sua própria força; o capitão Lamaro não chegaria alguns minutos depois.
Apoiar os esforços contra a França há seis dias sempre pareceu difícil para Los Teros, que tanto deu naquela exibição. Uma difícil tentativa de alívio foi cobrada por Tommaso Allan, dando à Itália a posse avançada, e Monty Ioane aproveitou a escultura em um ângulo abaixo dos postes. Lorenzo Cannone somou pontos extras logo depois, quando o jogo de poder da Azzurra começou a revelar. O pivô Juan Ignacio Brex marcou outro e um pênalti final na bota esquerda de Garbisi acabou com qualquer esperança de um último rali uruguaio.
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