Para Steve Borthwick, é um problema de abundância. Com George Ford, Owen Farrell e Marcus Smith, o técnico da Inglaterra tem três metades de alta classe – a questão para o restante desta Copa do Mundo de Rugby é qual a melhor forma de utilizá-los.
Neste fim de semana, contra o Chile, os três estão disponíveis pela primeira vez, com Farrell retornando de suspensão para ser o capitão do time no meio-campo, e Smith como titular na lateral pela primeira vez em sua carreira profissional. Ford, o melhor jogador da Inglaterra nas duas primeiras vitórias sobre Argentina e Japão, cai para o banco.
As duas primeiras atuações de Ford fizeram com que ele avançasse nas pesquisas. A masterclass individual com a chuteira contra a Argentina foi seguida por uma exibição um pouco mais moderada, mas ainda assim composta, contra o Japão, garantindo a vaga da Inglaterra nas quartas-de-final.
O regresso de Farrell, no entanto, representa um problema. Borthwick nomeou o craque sarraceno como seu capitão para o torneio e supostamente ficará com ele até o final da Copa do Mundo, o que o torna uma escolha certa para o time titular. Ford pareceria inabalável com a camisa 10, o que significa que o eixo 10/12 que se mostrou tão produtivo em 2019 pode ser reunido.
Acredita-se que Borthwick planejava formar dupla com Ford e Farrell aos 10 e 12 anos para o aquecimento da Inglaterra, antes que o ataque de Farrell sobre Taine Basham colocasse o ponto final em uma grande reunião. As evidências de quatro anos atrás são convincentes, mas você sente que o treinador principal teria gostado de ver como funciona a parceria deles em 2023, antes do torneio. Já se passaram mais de dois anos desde que começaram juntos.
Ford e Farrell se encaixaram perfeitamente na Inglaterra no passado
(Arquivo PA)
Smith é uma grande incógnita. Forçar sua entrada como titular com uma forte exibição no Lille, no sábado, parece uma chance remota, mas a Inglaterra gosta das opções que ele apresenta em uma função recém-adquirida como lateral. O plano surgiu de uma ideia incipiente de Kevin Sinfield, já que a Inglaterra buscava maior versatilidade posicional em seu provável elenco de 33 jogadores, e Smith trabalhou duro para aproveitar ao máximo suas oportunidades na nova posição.
Este encontro com a equipa mais fraca do grupo parece uma disputa estranhamente crucial para as esperanças do Arlequim de um maior envolvimento nesta Copa do Mundo. Provavelmente seria justo dizer que um jogador não pode entrar nos planos de Borthwick neste fim de semana, mas pode sair deles. Dada a necessidade de ter cobertura adequada de banco de defesa em outros lugares, se Ford e Farrell forem titulares nas disputas decisivas, é fácil ver Smith sendo totalmente excluído do time da jornada.
Suas participações brincalhonas fora do banco nos últimos jogos mostraram que ele pode atacar desde a defesa e pular para a linha. Mas um desempenho completo em todas as facetas ainda poderia impulsionar seu argumento para um papel fundamental, acrescentando energia e invenção fora do banco.
“Ele é de classe mundial, honestamente”, disse o italiano Tommaso Allan, companheiro de equipe de Smith no Stoop nas últimas temporadas, quando questionado sobre o jogador de 24 anos. Allan oscilou entre 10 e 15 anos no clube e na seleção e acredita que Smith é a escolha ideal para uma função semelhante. “Eu estava conversando com ele há cerca de uma semana quando vi que ele entrou como lateral e eu estava jogando como lateral. Nós rimos um pouco disso. Se você colocá-lo como lateral, ele terá muito espaço para fazer sua mágica.”
Marcus Smith pode ser o fator X da Inglaterra
(Imagens Getty)
Espalhar um pouco de poeira estelar deveria, no papel, ser mais fácil contra uma seleção chilena que enfrenta pela primeira vez os rigores de um grande torneio. Os brilhantes sul-americanos de Pablo Lemoine causaram problemas ao Japão e a Samoa, mas também ofereceram espaço no final; Smith, com sua aceleração incrível e manuseio hábil, atrairia um segundo craque itinerante ideal para explorá-lo. O próprio desenvolvimento ofensivo de Farrell na última temporada no Saracens, e a frustração reprimida de quatro semanas afastado devido à suspensão, podem levá-lo a abrir as coisas também, com um trio veloz de zagueiros externos de Henry Arundell, Max Malins e Elliot Daly fornecendo muitas ferramentas para os criadores de jogo trabalharem.
Richard Wigglesworth, técnico de ataque da Inglaterra, não descartou totalmente a possibilidade de jogar os três juntos. Embora gostariam de manter as proezas aéreas de Freddie Steward – que desiste após uma sequência ininterrupta de 28 partidas consecutivas pela Inglaterra desde sua estreia – ao seu lado, o Leicester Tiger já atuou como ala no passado e pode ser tentado novamente.
“Não é impensável, mas tem a ver com o que mais está ao seu redor”, disse Wigglesworth. “Se tivermos corredores absolutos ao seu redor e esse for o seu conjunto de habilidades, queremos aprimorar o maior número possível de guias para ver a imagem com antecedência e sermos capazes de executar as coisas.” Sem dúvida, a Inglaterra tem opções.
Seleção inglesa enfrentará o Chile em Lille (sábado, 23 de setembro, 16h45 BST)
Inglaterra XV: 1. Bevan Rodd, 2. Theo Dan, 3. Kyle Sinckler; 4. David Ribbans, 5. George Martin; 6. Lewis Ludlam, 7. Jack Willis, 8. Billy Vunipola; 9. Danny Care, 10. Owen Farrell; 11. Max Malins, 12. Ollie Lawrence, 13. Elliot Daly, 14. Henry Arundell; 15. Marcus Smith.
Substituições: Jack Walker, Joe Marler, Will Stuart, Ollie Chessum, Ben Earl, Ben Youngs, George Ford, Joe Marchant
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