O técnico do Catalans Dragons, Steve McNamara, está saboreando a “empolgação e expectativa” de uma das finais mais acirradas de uma temporada regular da Betfred Super League na noite de sexta-feira.
Os catalães são um dos três clubes, junto com Wigan e St Helens, que chegam à rodada final empatados com 38 pontos na corrida para conquistar o Escudo dos Líderes da Liga.
Indiscutivelmente mais importante é o incentivo para confirmar uma vaga entre os dois primeiros, o que garantirá um único jogo em casa nos play-offs para chegar à Grande Final em Old Trafford, em 14 de outubro.
McNamara, cuja equipe rumou a Salford depois de ter dado um impulso matemático às suas esperanças com uma humilhação de 61-0 sobre o Leeds em Perpignan no fim de semana passado, acredita que o cenário é exatamente o que o jogo exigia.
“Acho que toda a competição está olhando para isso com entusiasmo e expectativa, e ninguém tem certeza de onde qualquer uma das equipes vai terminar”, disse McNamara.
“Colocamo-nos numa excelente posição ao vencer o jogo de forma positiva na semana passada, mas tudo pode acontecer e todos os treinadores envolvidos estarão apenas concentrados em acertar o seu próprio desempenho.”
O Wigan, primeiro colocado, está na posição mais forte, indo para o quase vizinho Leigh, sabendo que uma vitória praticamente garantirá matematicamente o primeiro lugar.
Da mesma forma, os catalães têm pelo menos o segundo lugar garantido se vencerem em Salford – salvo uma improvável oscilação de pontos – enquanto os Saints, que joga em casa contra o Hull FC, podem capitalizar se vencerem e qualquer uma das equipas acima deles escorregar.
“Esse final é o que sempre quisemos”, disse o técnico do Wigan, Matt Peet.
“Cada jogo foi importante nas últimas semanas e torna a competição mais interessante. É direto ao ponto, é ótimo estar envolvido e é isso que o esporte profissional deveria ser.”
A vaga do Leigh no play-off já está garantida, mas eles podem precisar de uma vitória para confirmar a vantagem em casa contra o Hull KR, adversário na final da Challenge Cup.
Os Robins, que finalizam rapidamente, vão para o rebaixado Wakefield sabendo que se Leigh perder e vencer com uma tacada de 34 pontos, o confronto eliminatório do play-off da próxima semana acontecerá em Craven Park, em vez de Leigh Sports Village.
Enquanto isso, Salford ainda pode chegar ao sexto lugar se derrotar os catalães, mas apenas se Warrington, que atualmente está na última posição, perder em Huddersfield.
Sabemos que dos três somos provavelmente os menos propensos a terminar em primeiro. Se você estiver entre 20 ou 30 pontos, talvez isso altere seu pensamento, mas agora a diferença de pontos está fora de questão.
O técnico do St Helens, Paul Wellens
O técnico do Saints, Paul Wellens, admite que seu próprio time tem menos probabilidade de garantir um lugar entre os dois primeiros, o que significa que enfrentaria um play-off de eliminação em casa na próxima semana, seguido por uma possível viagem ao sul da França na semifinal.
“Sabemos que dos três temos provavelmente a menor probabilidade de terminar em primeiro”, disse Wellens. “Se você estiver entre 20 ou 30 pontos, talvez isso altere seu pensamento, mas agora a diferença de pontos está fora de questão.
“Só temos que aparecer para vencer o jogo contra o Hull e ver o que acontece. Salford e Leigh são lugares difíceis de visitar. Todas as três equipes no topo enfrentam um desafio difícil.”
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