O West Ham enfrentou dificuldades na partida de abertura de sua última aventura europeia, pois teve que se recuperar de uma desvantagem para derrotar os peixinhos sérvios Backa Topola por 3-1.
Cabeçalhos de Mohammed Kudus, contratado no verão por £ 38 milhões, e do substituto Tomas Soucek, ambos de escanteios de James Ward-Prowse, deram início à campanha dos Hammers na Liga Europa com vitória em uma noite tempestuosa em Stratford.
O leste de Londres foi atingido por chuvas torrenciais antes do início do jogo, com água escorrendo pelo telhado até os saguões do Estádio de Londres.
No entanto, as comportas não abriram em campo no primeiro tempo, apesar do West Ham estar na rara posição de dominar a posse de bola na superfície encharcada.
Os Hammers tiveram 78 por cento de posse de bola, o que foi exatamente o oposto de suas estatísticas durante a recente vitória esmagadora em Brighton.
Mas o técnico David Moyes provou do seu próprio remédio quando um erro de Angelo Ogbonna presenteou o TSC, que se estreou na fase de grupos de uma competição europeia, com uma vantagem surpreendente após o intervalo.
Até então, o trânsito era de mão única, depois que Ward-Prowse teve uma cobrança de falta desviada a centímetros da trave.
Danny Ings, em seu primeiro jogo como titular na temporada, viu seu chute desviado ser desviado pelo goleiro sérvio Nikola Simic, que também negou o gol a Thilo Kehrer depois que um cruzamento rasteiro de Aaron Cresswell o encontrou no poste mais distante.
O remate de Lucas Paquetá forçou outra defesa pouco ortodoxa de Simic e quando Pablo Fornals levantou a bola perdida de volta para a área, Kudus cabeceou por cima.
Mas apesar de todo o domínio do West Ham, ainda houve um momento complicado quando um escanteio de Petar Stanic foi desviado por Sasa Jovanovic e rebateu na pequena área.
Os azarões foram aplaudidos com entusiasmo no campo, no intervalo, pelos cerca de 75 adeptos sérvios que percorreram a viagem de 2.000 quilómetros.
E os adeptos visitantes estavam na terra dos sonhos aos dois minutos da segunda parte, depois de Ogbonna ter demorado no meio-campo, permitindo a Stanic roubar a bola, correr para longe e disparar para Lukasz Fabianski.
Mas os Hammers, cuja última partida europeia foi a vitória triunfante na final da Europa Conference League sobre a Fiorentina em junho, reagiram aos 66 minutos, embora de forma feliz, quando o cruzamento de Said Benrahma foi desviado no poste mais distante pelo zagueiro do TSC, Nemanja Petrovic.
O animado Kudus marcou seu gol quatro minutos depois e Soucek cabeceou o terceiro após outro lance de Ward-Prowse – dando ao ex-meio-campista do Southampton a quinta assistência da temporada – para finalmente acalmar os nervos do West Ham.
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