A Inglaterra empatou em 1 a 1 na Macedônia do Norte, com a campanha de qualificação para a Euro 2024 chegando ao fim sem brilho.
A equipe de Gareth Southgate garantiu a qualificação para a fase final do próximo Verão, na Alemanha, no mês passado, e um empate esquecível em Skopje foi pelo menos suficiente para os confirmar entre os primeiros cabeças-de-série no sorteio de Dezembro.
O estreante Rico Lewis teve uma noite inesquecível na Tose Proeski Arena, ao sofrer um polêmico pênalti no primeiro tempo, que Jordan Pickford defendeu antes de Enis Bardhi recuperar o rebote.
O capitão Harry Kane saiu do banco e contribuiu para o empate, quando Jani Atanasov marcou contra, mas a Inglaterra não conseguiu encontrar o vencedor.
A Inglaterra fez seis mudanças em relação ao time que mancou para a vitória por 2 a 0 sobre Malta na noite de sexta-feira, quando Kyle Walker foi o capitão de seu país pela primeira vez – mas foi mais uma exibição desarticulada de um time que Southgate pretende levar ao topo do o classificações mundiais.
Declan Rice foi um dos que voltou a ser titular, mas, tendo apelado à Inglaterra para encerrar a invencibilidade de 2023 com um “estrondo”, terminou com um gemido.
A Inglaterra esteve tão desdentada na primeira parte como na vitória monótona sobre Malta na noite de sexta-feira, embora Rice tenha estado perto de abrir o marcador com um remate rasteiro que acertou na base do poste.
Seguiu-se um cabeceamento fraco de Ollie Watkins antes de os anfitriões começarem a se firmar, principalmente devido à fraca defesa da Inglaterra. No meio do primeiro tempo, Harry Maguire deu a posse de bola para Bojan Miovski, que escorregou para Eljif Elmas.
O zagueiro do Manchester United, Maguire, pareceu então afastar Elmas da bola dentro da área, mas nenhum pênalti foi marcado, apesar dos protestos da equipe da casa.
Enis Bardhi marcou um pênalti polêmico para colocar os anfitriões na frente
(Imagens de ação via Reuters)
No entanto, a Macedônia receberia um pênalti 10 minutos antes do intervalo, com a mão perdida de Lewis pegando Miovski enquanto ele tentava cabecear, com o árbitro Filip Glova apontando para o pênalti após consultar seu monitor VAR ao lado do campo.
Pickford fez uma bela defesa para evitar a cobrança de pênalti de Bardhi, mas o capitão da Macedônia estava vivo o suficiente para desviar o rebote.
A Inglaterra foi tão contundente quanto a equipe que lutou contra Malta há três dias e demorou até os acréscimos do primeiro tempo para que os visitantes acertassem o gol, embora um remate fraco de Lewis.
Trent Alexander-Arnold então picou as palmas de Stole Dimitrievski e, na última ação do tempo, a Inglaterra ficou pedindo um pênalti próprio, quando Maguire se abaixou para marcar o escanteio resultante e foi pego pela bota de Elmas – desta vez, embora , Glova não se comoveu.
A Inglaterra pensou que estava empatada menos de dois minutos após o reinício, mas Jack Grealish viu uma finalização à queima-roupa anulada por impedimento após outra longa verificação do VAR.
Watkins, que teve a chance de mostrar mais uma vez que tem capacidade para ser o reserva de Kane na Euro, teve uma noite ineficaz e foi substituído pelo capitão no último quarto da competição.
A introdução de Harry Kane trouxe o empate à Inglaterra
(PA)
Kane – que estava ausente do time titular de um jogo oficial da Inglaterra pela primeira vez em mais de dois anos – foi imediatamente envolvido, sua corrida para atender o escanteio de Phil Foden o viu ser rastreado por Atanasov, que inadvertidamente desviou o lance de bola parada para o seu próprio meta.
Southgate embaralhou seu pelotão quando Marcus Rashford, Cole Palmer e Kalvin Phillips entraram nos momentos finais, mas, além de uma cobrança de falta do primeiro, não houve chances reais para a Inglaterra selar a vitória.
O selecionador da Macedônia, Blagoja Milevski, disse na véspera do jogo que a sua equipe mostraria uma “cara nova” depois da goleada por 7-0 em Old Trafford, em Junho, e certamente deixou a Inglaterra fora de controle.
Southgate exigirá um melhor desempenho nos dois amistosos de março, quando Brasil e Bélgica visitarem Wembley, mas no final das contas foi mais uma campanha de qualificação bem-sucedida e invicta sob o comando do jogador de 53 anos.
