Gareth Southgate diz que não pode haver trégua para a já qualificada Inglaterra se quiser ganhar o Euro do próximo verão e se tornar o time mais bem classificado do mundo.
Os vice-campeões da Euro 2020 no mês passado selaram sua vaga na edição de 2024 na Alemanha com duas partidas restantes e estiveram abaixo da média nas eliminatórias de sexta-feira contra Malta.
A Inglaterra decepcionou com a vitória por 2 a 0 em Wembley lotado e espera terminar 2023 em alta ao completar a qualificação para a Euro 2024 na Macedônia do Norte.
A equipa de Southgate chegou a Skopje quase garantida de estar entre os primeiros cabeças-de-série no sorteio de Dezembro, em Hamburgo, mas cada momento conta, pois procura ser o melhor do planeta.
“A qualificação está concluída”, disse o seleccionador da Inglaterra antes da final do Grupo C.
“Com os jogos do fim de semana, podemos estar em terceiro lugar no ranking mundial neste momento, mas estamos a duas posições de onde precisamos estar, então não podemos desperdiçar jogos.
“Alguns dos jogadores têm três jogos para entrar em um time, alguns têm talvez três para entrar em um time, talvez mais alguns se estivermos falando sobre o time.
“Há algumas coisas que gostaríamos de ver. Mas se quisermos ser uma equipe de ponta, o nível de desempenho terá que estar sempre correto.”
Questionado se ser o número um o impulsiona, Southgate disse: “Sim, porque no final das contas você consegue isso por meio da consistência e também precisa jogar bem nos torneios porque os pontos no ranking são mais altos nos torneios.
“Além disso, define comportamentos todos os dias no campo de treino, fora do campo de treino.
“Se você pretende ser o time melhor classificado, não há espaço para desleixo ou casualidade. Essa deve ser a nossa motivação.”
A Inglaterra ocupa atualmente o quarto lugar no ranking mundial da FIFA, somando cinco anos consecutivos entre os cinco primeiros.
O seu melhor desempenho anterior desde o seu lançamento foi de seis meses entre os cinco primeiros em 1997 e 1998, mas ainda existem muitas críticas a Southgate e especulações sobre o seu futuro.
Segunda-feira será o último jogo da Inglaterra nas eliminatórias antes que o contrato do técnico expire no próximo ano e ele sorriu quando foi mencionado que o ex-executivo da Federação de Futebol, David Dein, disse que ele deveria conseguir um novo contrato.
Questionado se previa que esta seria a sua última qualificação na posição de destaque, Southgate disse: “Na verdade, não pensei nisso.
“Pensei no jogo de amanhã e na necessidade de um desempenho melhor do que o de sexta-feira e é nisso que tenho me concentrado.
“Sinto quase como se já tivéssemos conversado muito sobre o Euro e não vi o nosso foco no lugar certo no fim de semana.
“Então é amanhã, depois é março, depois é verão. E partimos daí.”
Southgate minimizou as sugestões de que seu futuro seria uma distração, mas sugeriu que seus comentários sobre as ambições do Euro poderiam ter sido.
“Bem, acho que falar sobre o verão foi uma distração na sexta-feira à sua maneira”, acrescentou.
“Olha, na gestão do futebol, francamente, acho que você não deveria olhar além de três ou quatro jogos pela frente.
“Mas acho que quando você tem um torneio chegando, inevitavelmente, como técnico internacional, você será julgado em torneios, então todos antes disso serão bastante fúteis, na verdade.”
O último acampamento do ano da Inglaterra foi interrompido por ausências.
Cinco jogadores abandonaram a equipa original devido a lesão e mais dois deixaram a equipa antes de viajarem para os Balcãs.
A FA anunciou que Kieran Trippier voltou para casa devido a um problema pessoal, enquanto uma lesão significou que Jarrod Bowen deixou o acampamento no domingo.
A Tose Proeski Arena, com lotação esgotada, aguarda a seleção inglesa de 21 jogadores, enquanto os macedônios tentam compensar o 7 a 0 de junho em Old Trafford.
“Jogamos contra um time que, embora não possa se classificar, tem um orgulho tremendo e ficará ferido pelo que aconteceu em Manchester”, acrescentou Southgate.
“Temos que estar prontos para um ambiente muito bom. Multidão cheia, estádio cheio.
“Tivemos um ano em que estivemos muito bem, por isso queremos terminar bem.”
