Gareth Southgate elogiou Rico Lewis depois que o adolescente estreante se recuperou de um pênalti controverso feito contra ele durante uma impressionante primeira partida pela Inglaterra, fora de casa, contra a Macedônia do Norte.
Um ano invicto que começou com uma vitória na Itália terminou com um empate 1-1 fora de casa na fria Skopje, com os vice-campeões do Euro 2020 garantindo sua vaga na fase final do próximo ano.
A viagem de segunda-feira a Skopje representou a última partida da Inglaterra em solo estrangeiro antes do início da Euro 2024, em junho, e a equipe de Southgate teve que ir fundo depois de ficar atrás de uma equipe que derrotou por 7 a 0 em junho.
Lewis teve o azar de ver um pênalti marcado contra ele logo depois que Harry Maguire sobreviveu a um lance desajeitado na área, Enis Bardhi marcou depois que Jordan Pickford defendeu seu pênalti inicial.
A Inglaterra se recuperou no segundo tempo e Southgate rapidamente recorreu a Harry Kane, que imediatamente forçou Jani Atanasov a marcar contra, selando o empate.
“Achei que o desempenho foi bom, a mentalidade foi excelente”, disse o técnico da Inglaterra, Southgate, após fechar a cortina em 2023. “Achei que jogamos bem, controlamos totalmente o jogo.
“Foi difícil pela forma como defenderam e o campo não foi fácil para conseguir o passe final perfeito.
“Mas achei que houve excelentes atuações no jogo.
“Não pensei que fosse um pênalti. O anterior poderia ter sido, então talvez isso tenha se equilibrado.
“Não tenho nada a dizer sobre (o VAR), que provavelmente conta tudo.”
Felizmente, Southgate foi mais aberto no que diz respeito ao desempenho do talento versátil Lewis.
Estreando-se pela Inglaterra um dia antes de completar 19 anos, o lateral-esquerdo estava em uma posição muito mais avançada na posse de bola e reagiu bem à decisão do pênalti contra ele.
Lewis acertou Bojan Miovski com o braço ao se levantar para cabecear e o árbitro Filip Glova apontou o pênalti após revisar o incidente a pedido do VAR.
Questionado se aquele momento pode ofuscar a estreia do adolescente, Southgate disse: “Bom, não deveria servir porque ele foi excelente.
“Seu desempenho e depois sua reação ao que eu sei terão sido uma decepção para ele, mas não estamos olhando para ele como culpado de alguma forma.
“Sua compostura com a bola foi excelente e ele deveria estar muito orgulhoso porque estamos muito, muito satisfeitos com o que ele fez.”
Southgate disse que não havia necessidade de consolar Lewis sobre o pênalti no intervalo e, em vez disso, lembrou-o de como ele estava jogando bem.
“Achamos que Rico foi excelente durante todo o jogo”, acrescentou o técnico da Inglaterra. “Grande compostura, grande resiliência.
“Não sentíamos que ele tinha algo para se recuperar, mas sei que às vezes, como jogador, você pode sentir isso.
“Mas pensávamos que não havia crime, então ficamos satisfeitos com tudo o que ele fez.”
Lewis foi o titular mais jovem em uma noite em que Kyle Walker, companheiro de equipe do Manchester City, era o estadista mais velho e comandou seu país pela primeira vez.
“Foi um bom momento para ele capitanear seu país”, disse Southgate sobre o jogador de 33 anos.
“Ele realmente cresceu em termos de liderança. Sei que ele está prosperando com seu clube e esse será um momento especial em sua carreira também.”
