Provavelmente não foi a conversa de equipe de Mikel Arteta antes do jogo, mas poderia ter sido. “Esqueça a ousadia. O drama da fase de grupos é para amadores e perdedores. Basta sair, fazer o trabalho e esperar até que a ação adequada da Liga dos Campeões comece em fevereiro.” Talvez isso tivesse sido enfatizado com muitos gestos manuais, se ele tivesse adotado essa abordagem.
Após o drama da semana anterior envolvendo outras equipes da Premier League, os torcedores do Arsenal podem estar se sentindo um pouco excluídos nesse aspecto, mas não deveriam. Sua equipe está muito mais completa, muito mais adiantada no processo de formação de equipe e muito mais preparada para ir longe numa grande competição europeia. Provavelmente também é justo notar que eles têm um grupo muito mais rotineiro, pelo menos do que o Newcastle.
Esta derrota por 6-0 sobre um RC Lens claramente de segunda categoria mostrou isso, assim como o facto muito mais importante de o Arsenal se ter qualificado para os oitavos-de-final a um jogo do fim.
O colapso do Sevilla ao perder para o PSV no início do jogo parecia que poderia proporcionar mais disputa nos Emirados, talvez criar mais uma sugestão de perigo, mas na verdade nunca foi o caso. A vitória ainda garantia o primeiro lugar e, de qualquer forma, havia mais do que um mero abismo entre as duas equipes.
As primeiras batidas revelaram a verdade sobre a expectativa de uma vitória em casa: os torcedores do Lens fizeram barulho, mas o Arsenal teve todo o controle. Takehiro Tomiyasu despertou a multidão com uma corrida arrasadora pelo flanco até lugar nenhum; Kai Havertz cabeceou ao lado, depois de o internacional japonês ter cruzado em profundidade. Se pudesse ter feito melhor daquela vez, Havertz o fez apenas um minuto depois: após um cruzamento para a área, o alemão aproveitou o cabeceamento inteligente de Gabriel Jesus para a pequena área para passar por Brice Samba e por cima do gol. linha. E foi efetivamente isso.
Uma linha tentadora a seguir seria a do gol acalmar os nervos, mas nenhum tinha sido exibido. O Arsenal esteve seguro e competente o tempo todo, limpo aos 25 minutos e capaz de aproveitar um brilho literal enquanto os torcedores do Lens acendiam uma sucessão de chamas de fumaça vermelha brilhante naquele momento, com pelo menos uma lançada para cima em uma seção de torcedores da casa acima deles.
Após o gol cedo de Havertz, Jesus aumentou a vantagem
(Arsenal FC via Getty Images)
Os torcedores dos Gunners responderam com sua própria saraivada verbal, informando aos visitantes que eles pareciam ser bastante semelhantes em qualidade a alguns vizinhos próximos ao norte de Londres e sugerindo que não eram particularmente bons… em termos um tanto mais rudimentares. Se a primeira piada não tinha nenhuma semelhança com a realidade nesta temporada, a última infelizmente foi correta. O Lens esteve a um quilômetro e meio da qualidade, intensidade e até força dos seus anfitriões na primeira parte, tímido e reactivo, absurdamente fora do seu alcance, apesar da matemática sugerir que ainda tinham hipóteses de chegar aos oitavos-de-final. Eles não fazem mais isso.
A partida, os pontos e a qualificação do Arsenal foram resolvidos no espaço de seis minutos.
Bukayo Saka enfrentou alguns desafios, Jesus pegou a bola perdida, evitou o último zagueiro e finalizou rasteiro para sua quarta na fase de grupos. Lesões e inconsistências podem tê-lo tornado um espectador na classificação inicial da Chuteira de Ouro no mercado interno, mas ele tem um gol por jogo para os Gunners na Europa – o tipo de contribuição que eles precisarão nas últimas fases se Arteta acreditar que podem ir mais longe.
Apenas dois minutos depois, dois se tornaram três quando Gabriel Martinelli disparou para dentro do campo, rematou enrolado e Samba desta vez desviou terrivelmente para o quadril de Bukayo Saka, a bola quicando direto para dentro. , mas Saka estava cheio de corrida interna e, não pela primeira vez, fez a própria sorte com sua determinação de estar continuamente em áreas perigosas. Coube então a Martinelli completar o conjunto de artilheiros da linha de frente, aperfeiçoando sua manobra anterior para não dar chances a Samba e acertar o canto mais distante para quatro.
O Arsenal foi desenfreado no primeiro tempo
(Imagens de ação via Reuters)
Quanto ao Lens, eles não representavam nenhuma ameaça. Não ofereceram nada: nem uma estrutura defensiva diligente e compacta para frustrar e esperar a hora, nem comprometer números e ter um plano para contra-atacar com regularidade.
Elye Wahi, um jovem atacante talentoso que certamente terá um time muito maior em seu futuro próximo, fez algumas jogadas inteligentes, mas o mais perto que Lens chegou de marcar foi seu chute de pé esquerdo, cruzado com facilidade. Fora disso, seus melhores momentos foram Wahi esfolando William Saliba várias vezes pelo flanco esquerdo e Kevin Danso pensando em um chute de longa distância, antes de optar por não fazê-lo. Foi genuinamente tão pobre por parte deles. Até mesmo Facundo Medina acertar a trave pouco antes do intervalo foi irrelevante, com a bandeira de impedimento levantada. Na outra ponta, Samba defendeu apenas um chute durante todo o tempo – e ainda resultou em um gol, já que foi sua palma para o avanço de Saka.
Ainda mais tormento para a equipe da Ligue 1 estava por vir antes do breve santuário do intervalo, com Martin Odegaard rebatendo casualmente um voleio nos acréscimos, sem marcação, sem contestação, sem parar.
Para seu crédito, ou talvez para se manterem aquecidos em uma noite gelada de Londres, os fãs do Lens continuaram agitados e barulhentos. Com a equipe de Arteta desacelerando, trabalho bem feito antes do pênalti tardio de Jorginho, seu time também se saiu melhor nos segundos 45, mas tudo o que resta para jogar agora é o terceiro e a Liga Europa.
Para o Arsenal, todos os requisitos foram cumpridos na fase de grupos: entusiasmo excessivo, alerta, melhoria e profissionalismo. E eles terminaram, o que é realmente tudo que importa.
Várias temporadas de progressão levaram o Arsenal a um território desafiador, e com isso vem a compreensão de que resultados como este simplesmente não importam, nesta época do ano. Daqui a dois ou três meses tudo estará em jogo, quando o mundo estará atento e quando o desempenho, bem como os resultados, poderão realmente impulsionar as expectativas de sucesso. O que o resultado desta noite garantiu foi que eles estarão lá – e que poucos vão querer empatá-los nas eliminatórias.
