O Aston Villa está a apenas dois pontos do topo da Premier League após a vitória sobre o Arsenal no sábado.
Não só o técnico do Villa, Unai Emery, superou seu ex-clube, mas a vitória por 1 a 0 fez com que sua equipe estendesse a série de vitórias no campeonato em casa para 15 jogos.
Emery e seus jogadores não gostam de falar sobre uma disputa surpresa pelo título, mas, aqui, a agência de notícias PA analisa como Villa está desafiando as probabilidades para lutar no topo da tabela.
Que impacto Emery teve?
Quando Emery foi escolhido para substituir Steven Gerrard no comando do Villa Park em novembro passado, o clube estava entre os times que poderiam ter sido arrastados para uma batalha de rebaixamento. O espanhol, porém, deu a volta por cima e Villa terminou a temporada em sétimo, classificando-se para a Europa Conference League. Nesta temporada, as coisas melhoraram ainda mais e, desde a chegada de Emery, ele somou 26 vitórias em 41 jogos no comando da Premier League.
Quem brilhou sob Emery?
Qualquer equipe que queira competir até o topo da tabela provavelmente precisará de um artilheiro prolífico – e Villa pode contar com Ollie Watkins como o homem para encontrar o fundo da rede de forma consistente. Emery pode mais uma vez reivindicar a ajuda do atacante inglês a melhorar seu rendimento e o jogador de 27 anos marcou oito gols na Premier League nesta temporada, ao mesmo tempo em que fez seis assistências. Watkins também aparentemente assumiu o lugar de reserva de Harry Kane na seleção da Inglaterra e estará ansioso para continuar em boa forma no clube na esperança de ir para a Euro 2024 no próximo verão.
Alguém mais?
Vários jogadores herdados por Emery melhoraram sob o comando do espanhol – como Ezri Konsa, John McGinn, Douglas Luiz e o já citado Watkins, por exemplo. Villa também contratou Pau Torres, Youri Tielemans e Moussa Diaby no verão, com o trio fazendo sua parte ajudando a equipe de Emery a melhorar. Emery também pode contar com o vencedor da Copa do Mundo, Emiliano Martinez, que também foi coroado o melhor goleiro do mundo na cerimônia da Bola de Ouro no mês passado.
Fazendo um home run
O Villa venceu todos os 15 jogos em casa na Premier League desde a derrota por 4 a 2 para o Arsenal, em fevereiro. É uma sequência recorde do clube que os transformou, nesta fase da temporada, em verdadeiros candidatos ao título. No espaço de quatro dias, o Villa derrotou o atual campeão Manchester City e o vice-campeão da temporada passada, Arsenal, para mostrar que pode combinar tudo com o melhor que a liga tem a oferecer.
Como são os seus jogos festivos?
O Villa tem uma grande chance de ampliar ainda mais seu home run de vitórias, já que a dupla ameaçada de rebaixamento, Sheffield United e Burnley, será a próxima em Villa Park. Uma viagem a Brentford no domingo segue-se ao último jogo do grupo da Europa Conference League, onde viaja para a Bósnia e Herzegovina para enfrentar o Zrinjski Mostar sabendo que um ponto é suficiente para avançar como vencedor do grupo. Eles então enfrentam uma viagem no Boxing Day para o Manchester United, mas, como Old Trafford não é mais a fortaleza que era, Villa vai gostar de suas chances.