Foi a sequência que o Newcastle United não queria, a segunda reviravolta cruel em tantos jogos da Liga dos Campeões. Durante cerca de 45 minutos, incluindo o intervalo, eles puderam saborear a visão de uma tabela que os mostrava em segundo lugar, permitindo-lhes imaginar um encontro com o Real Madrid ou o Bayern de Munique na fase a eliminar. E então, pouco mais de meia hora, foram totalmente expulsos da Europa.
O empate de Christian Pulisic ameaçou condená-los à Liga Europa. O gol da vitória de Samuel Chukwueze significou que a vaga vai para o AC Milan. O grupo da morte chegou aos minutos finais, mas o Newcastle morreu. Eles saborearam um retorno à Europa, mas não haverá viagens continentais para eles na primavera de 2024.
E, depois do polêmico empate de Kylian Mbappe aos 98 minutos em Paris, eles podem lamentar a perda de mais uma vantagem. Mais uma vez, podem sentir-se no direito de acreditar que deveriam ter vencido, mas por razões diferentes. Durante grande parte da noite, eles estiveram furiosos e deixaram o Milan cambaleando. Mesmo assim, os semifinalistas da Liga dos Campeões da época passada aguentaram o jogo, marcaram dois golos e acertaram no ferro mais duas vezes. Para o Newcastle, a terceira derrota consecutiva pode vir com a sensação de que as lesões tiveram um custo. O esforço deles foi outro colossal, um desempenho muito melhor do que no Everton ou no Tottenham, mas enquanto Eddie Howe teve o luxo de um substituto ofensivo – em Alexander Isak – três substituições combinadas para a decisão do Milan: primeiro Luka Jovic encontrou Noah Okafor e ele escolheu Chukwueze , que chutou para Martin Dubravka.
Foi um sinal da determinação do Newcastle em vencer, de não se contentar com o ponto e a vaga na Liga Europa, o fato de eles terem poucos funcionários na defesa porque o zagueiro Fabian Schar havia entrado na área do Milan em jogo aberto. Da mesma forma, em um final frenético, quase sofreu o terceiro: com Dubravka fora do gol, Theo Hernandez quase marcou no meio-campo e Fikayo Tomori acertou a trave.
Enquanto se perguntam o que poderia ter acontecido, eles podem refletir sobre o ponto de virada do gol de Pulisic, na época em que Warren Zaire-Emery empatou com o Paris Saint-Germain contra o Borussia Dortmund. O Newcastle não conseguiu limpar quando a bola ricocheteou na área antes de Olivier Giroud encontrar Pulisic para chutar. O americano foi alvo do Newcastle em janeiro passado; como eles agora devem lamentar o fato de ele ter se transferido para o Milan no verão.
Então, faltando 11 minutos para o final, Rafael Leão escapou e chutou na trave. Se este ameaçasse ser o clássico dos esgotados, o Milan teve Leão de volta pela primeira vez em um mês. O Newcastle teve Callum Wilson como titular, mas o gol veio de uma fonte menos regular, com um raio de Joelinton.
Joelinton marcou o gol do Newcastle
(Reuters)
Uma das grandes histórias de sucesso do reinado de Howe, o atacante desajustado que foi reinventado como um meio-campista talismânico deu ao Newcastle uma vantagem merecida. O chute áspero e ascendente de Joelinton da entrada da área passou por Mike Maignan. Ele pegou o passe de Miguel Almiron e se preparou. Sua não comemoração inicial pode ter refletido sua própria surpresa diante da precisão infalível de seu golpe.
A resposta deles foi a resposta certa à decepção em Paris, um esforço emocionante. A este nível, o Newcastle não possui uma vantagem de talento, mas pode tentar superar qualquer um. Eles abalaram o Milan ao correr contra eles. Foram necessárias duas intervenções surpreendentes para impedir que marcassem antes e depois do golo de Joelinton.
Ao 0-0, Fikayo Tomori fez um magnífico desarme na linha do gol para impedir que Miguel Almiron finalizasse um cruzamento rasteiro de Joelinton. Foi um ato de resgate notável, mas a pressão foi sentida quando o brasileiro atacou. Outro quase se juntou a ele no placar em 1-1.
Newcastle viu os seus sonhos europeus escaparem
(Getty)
Maignan desviou o chute de 20 jardas de Bruno Guimarães para a trave. Como Nick Pope negou a vitória ao Milan em San Siro com uma série de defesas, a equipa de Stefano Pioli pôde testemunhar a diferença que um guarda-redes brilhante pode fazer. Agora eles se beneficiaram com isso. O Newcastle fez 17 chutes, oito no alvo, mas Maignan só foi derrotado uma vez. O Milan acertou dois chutes a gol, mas Dubravka sofreu dois.
A perda do Papa ferido pode ter sido crucial. Mas talvez o sete vezes vencedor, e uma equipa que atingiu as meias-finais no ano passado, tenham demonstrado maior conhecimento. Talvez eles simplesmente tivessem mais força em profundidade em uma noite em que Kieran Trippier e Anthony Gordon foram retirados porque pareciam exaustos.
Mesmo assim, o Newcastle pode sair da competição de cabeça erguida. Uma vitória e cinco pontos parecem números insuficientes para a sua contribuição para a competição. Eles têm provas de que pode ser implacável e motivos para voltar. A sua primeira campanha na Liga dos Campeões em duas décadas certamente não será a última nos próximos 20 anos. Mas acabou, e eles ficam se perguntando o que poderia ter acontecido.
