Gael Monfils reconhece que o seu regresso em 2023 nem foi dos mais impressionantes no seu agregado familiar. Aos 37 anos, o francês tornou-se o vencedor mais velho do ATP Tour desde Roger Federer, quando conquistou o título em Estocolmo, em outubro. E, se poucos jogadores de tênis conseguiram igualar sua longevidade à medida que ele se aproxima de seu 20º ano como profissional, há ainda menos que se aproximam de sua popularidade duradoura e status como um dos grandes artistas do esporte.
Se tornar-se pai o mudou e provocou um renascimento, o nascimento de sua filha Skai também levou ao que foi realmente o maior retorno encenado no tênis este ano: o de Elina Svitolina, esposa de Monfils e mãe de seu primeiro filho, retornando de dar à luz e chegar às semifinais de Wimbledon em julho. Svitolina foi eleita a melhor jogadora do ano pela WTA; Monfils ainda pode ganhar o prêmio equivalente concedido pela ATP.
A família e o trabalho em equipe desempenharam papéis fundamentais em seus respectivos sucessos, à medida que Monfils e Svitolina equilibram carreiras e objetivos com a responsabilidade de serem pais. “Nós dois entendemos os sacrifícios e incentivamos um ao outro da melhor maneira”, diz ele. Quando Monfils está brincando, o foco de Svitolina está no bebê. Quando Svitolina está a jogar, é a vez de Monfils – como durante a sua caminhada até às meias-finais de Wimbledon.
Há uma dinâmica diferente em suas carreiras no tênis agora, mas isso permitiu que Monfils continuasse fazendo o que ama – mesmo que, aos 37 anos, ele não consiga acreditar que ainda o faz. “Para ser honesto, é uma loucura, uma loucura ainda estar jogando”, diz ele. Sua família o incentivou a ficar por perto, mas para Monfils é a diversão na quadra que o mantém lá. “Sabe, agora me divirto ainda mais”, acrescenta Monfils. “Não tenho nada a provar.”
A paternidade também ajudou a conceder-lhe perspectiva. Se a carreira de Monfils foi repleta de kHá uma dinâmica diferente em suas carreiras no tênis agora, mas isso permitiu que Monfils continuasse fazendo o que ama – mesmo que, aos 37 anos, ele não consiga acreditar que ainda o faz. “Para ser honesto, é uma loucura, uma loucura ainda estar jogando”, diz ele. Sua família o incentivou a ficar por perto, mas para Monfils é a diversão na quadra que o mantém lá. “Sabe, agora me divirto ainda mais”, acrescenta Monfils. “Não tenho nada a provar.”
A paternidade também ajudou a conceder-lhe perspectiva. Mais dr
A paternidade também ajudou a conceder-lhe perspectiva. Se a carreira de Monfils foi repleta de lances espetaculares e destaques imperdíveis, ficaram aquém dos maiores títulos – embora, na era de Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, ele dificilmente possa ser criticado por isso. Embora ele tenha conquistado títulos juniores no Aberto da Austrália, no Aberto da França e no Aberto dos Estados Unidos, não houve triunfo no Grand Slam, nem fim para a espera por um vencedor francês do título masculino de Roland-Garros desde Yannick Noah em 1983.
Monfils não mudaria de opinião, no entanto. “Tive muita sorte. Seria difícil dizer que me arrependo, honestamente.” Ele ri: “Talvez eu pudesse ter gostado ainda mais do tênis”.
Isso é difícil de imaginar e não surpreende saber que o ano em que jogou tênis durante a pandemia foi o mais baixo da sua carreira. Sem a energia da multidão, Monfils foi privado do palco para se apresentar. “Era quase impossível para mim jogar”, diz ele. “Eu não poderia ter as vibrações, nada.” Os resultados caíram e se a ausência de multidões continuasse, Monfils pode não ter retornado. Em vez disso, quando o fizeram, ele começou a vencer partidas imediatamente. Ele ri. “Foi muito simples.”
No crepúsculo de sua carreira, a combinação do retorno do tênis à normalidade e o evento transformador de se tornar pai deu a Monfils um propósito renovado. Embora a primeira metade de sua temporada tenha sido interrompida por uma lesão, Monfils retornou a Roland-Garros em maio, com sua classificação caindo para o número 394 do mundo e, em uma das partidas do ano, recuperou de 0-4 no quinto set para derrotar Sebastian Baez na quadra Philippe-Chatrier. Sem uma partida concluída há mais de um ano, Monfils mal conseguia andar enquanto realizava a fuga milagrosa e levava os estridentes torcedores franceses ao frenesi.
(Imagens Getty)
“Uma experiência maluca”, lembra ele. “Eu te digo, honestamente, não entendo o que aconteceu, as vibrações foram monumentais.” Foi, no entanto, puro Monfils: uma performance para despertar os sentidos, e durante quatro horas ele manteve a multidão enfeitiçada.
Haverá mais um épico diante de sua torcida? Poderia haver dois, com Roland-Garros sediando não apenas o Aberto da França, mas também as Olimpíadas do próximo verão. “Eu sempre digo que Paris é mágica e, claro, é um lugar especial”, afirma. “Se eu me classificar para as Olimpíadas seria incrível, quanto ao resto verei.” Embora aos 37 anos, Monfils não sabe quando se aposentará e não vê um verão potencialmente dourado em Paris como uma oportunidade para o fazer.
Por enquanto, Monfils está em Londres se preparando para a Grande Final do UTS, competição que envolve um formato mais curto do esporte e usa regras diferentes, com partidas disputadas em quatro tempos de oito minutos em vez de sets. É um evento que Monfils gosta, e a configuração única da quadra – jogada com a rede estendida apenas até as linhas de simples – permite ainda mais ângulos, criatividade e chutes diferentes.
“É divertido”, diz ele. “Regras diferentes, vibrações diferentes, uma boa mistura que gosto entre entretenimento e competição.” Monfils acertou em cheio no torneio em um evento anterior da UTS em Frankfurt, quando o francês deu um passo para a direita e deu um golpe de forehand mais audacioso ao redor da rede e na linha para um vencedor limpo. Do outro lado, seu oponente, Andrey Rublev, imediatamente colocou as mãos na cabeça, incrédulo. Não foi a única vez neste ano que Monfils produziu um novo truque.
