O momento de Copenhaga chegou. Talvez seja um desafio para alguns gigantes europeus – Bayern de Munique, Barcelona, Real Madrid, Internazionale, Paris Saint-Germain ou Arsenal – nos quartos de final, na semi-final ou na final. Como parar Pep Guardiola e as suas ambições de conquistar a Liga dos Campeões? Porque até agora em sua carreira, somente um vulcão e um milagre futebolístico foram capazes disso.
Por grande parte dos últimos sete anos, havia a expectativa de saber se Guardiola finalmente conseguiria garantir a primeira Liga dos Campeões do Manchester City. Considerações sobre o excesso de pensamento infame e desilusões estiveram em foco, contribuindo para a incapacidade do City de atingir esse objetivo. Contudo, coloca Guardiola na posição de atual campeão foi preciso algo notável para detê-lo. Nos anos que se seguiram às suas duas glórias europeias anteriores, ele não foi derrotado tanto por erros próprios, mas por forças maiores.
A questão agora é se o City vai conseguir ser uma equipe definidora de uma era na Europa; não há dúvidas de que o Barcelona de Guardiola o foi. O time é muitas vezes descrito como o melhor de todos os tempos, e é frequentemente classificado como o mais influente e impressionante desde o AC Milan de Arrigo Sacchi. Apenas o Real Madrid conquistou Ligas dos Campeões consecutivas desde o Milan nas temporadas 2016, 2017 e 2018: sem a filosofia do Barcelona de Guardiola, menos dominante internamente, mas com pragmatismo, capacidade de aproveitar momentos importantes e goleadores, principalmente Cristiano Ronaldo, para vencer jogos cruciais de mata-mata.
No entanto, é fácil imaginar um mundo onde o Barcelona de Guardiola fosse tetracampeão; certamente eles eram bons o suficiente para tal. Mas em 2010, um vulcão islandês ficou famoso na Catalunha; as erupções do Eyjafjallajokull fizeram com que a equipe de Guardiola fizesse uma viagem de ônibus de 14 horas até Milão para a primeira partida das meias-finais com o Inter. O Barcelona perdeu apenas quatro jogos naquela temporada e só um por mais de um gol: 3 a 1 para o Inter. A segunda partida proporcionou a maior vitória de José Mourinho contra Guardiola, já que o Inter defendeu heroicamente e venceu apesar de estar com um jogador a menos.
Houve um estranho denominador comum no desgosto da segunda mão, mais uma vez o time que eliminou 11 jogadores, se viu frustrado por 10. A expulsão de John Terry e a administração por Roberto Di Matteo fizeram com que a vitória do Chelsea fosse ainda mais surpreendente. Posteriormente, Guardiola admitiu que a semifinal o convenceu de que não conseguiria mais motivar sua equipe, apesar de uma combinação bizarra de eventos ser necessária para derrubá-los.
Avançamos 14 anos e as circunstâncias parecem favoráveis ao City. Eles enfrentaram o time com o menor orçamento e menor experiência europeia nas oitavas de final: o FC Copenhagen não joga há dois meses devido às férias de Inverno.
Numa perspectiva mais ampla, é possível que não haja nenhuma outra equipe europeia de destaque. O Bayern pareceu menos do que a soma de suas partes nesta temporada. O Barcelona teve uma temporada conturbada, enquanto os problemas financeiros o tornaram menos forte no mercado de transferências. O Napoli regrediu desde a conquista recente do título. O PSG decepcionou continuamente em fases eliminatórias. O Inter esteve fantástico na Itália, mas pode pagar o preço por não ter vencido o grupo da Liga dos Campeões. O antigo inimigo do City, Liverpool, não está na competição. Se alguém pode impedir Guardiola e sua equipe, o Real Madrid pode ser o candidato lógico, mas já foi derrotado por 4 a 0 no Estádio Etihad na temporada passada e, desde a saída de Karim Benzema, não tem um atacante destacado.
Se os anos desde 2008 parecem uma época moldada por Guardiola, o fato é que ele ganhou três Ligas dos Campeões nesse período; o Barcelona também. O Real, por sua vez, já tem cinco. Durante grande parte dos últimos sete anos, Guardiola usou a falta de títulos da Liga dos Campeões do City para argumentar que estava em desvantagem. Agora, porém, o City é o atual campeão e favorito. É mais difícil transferir o peso da expectativa para os outros, retratando-se como oprimidos. Guardiola tem o direito de argumentar que, nas duas ocasiões anteriores em que suas equipes ocuparam este estatuto, não venceram a Liga dos Campeões. Mas foi preciso algo surpreendente para garantir isso.