O vice-capitão da Inglaterra, Ollie Pope, descreveu o campo para o quarto teste em Ranchi como “interessante”, mas acredita que isso pode favorecer os turistas após derrotas consecutivas para a Índia.
A superfície de jogo na capital Jharkhand, 48 horas antes do primeiro dia da penúltima partida, tem rachaduras em um lado da faixa cortada e foi regada na manhã de quarta-feira antes de ser deixada brevemente para assar ao sol.
Uma camada superior com crosta se formou antes que a área fosse coberta – tudo isso sugere que algumas bolas podem explodir do chão e é provável que os spinners de ambos os lados sejam envolvidos desde o início.
A Índia tem uma vantagem de 2 a 1 em campos que geralmente têm sido lentos, com o time que venceu o sorteio saindo por cima nas três ocasiões, mas a Inglaterra está se preparando para uma rodada pródiga esta semana.
“Parece um argumento interessante”, disse Pope. “Não parece necessariamente um postigo neste momento. Parece que uma metade está boa e há muitas rachaduras (na outra metade).”
Pope, porém, insistiu que isso não perturba a Inglaterra, que provavelmente voltará à sua política de selecionar um costureiro da linha de frente para lançar ao lado de três fiandeiros que tiveram nos dois primeiros testes.
Isso sugere que James Anderson e Mark Wood desistiram, com Ollie Robinson no quadro pela primeira vez na série, e Tom Hartley, Rehan Ahmed e Shoaib Bashir como os spinners.
“Se isso corresponder exatamente ao que esperamos, isso definitivamente nos traz para o jogo”, disse Pope. “Se girar a partir da bola um, acho que o campo de jogo é equilibrado.
“Temos alguns jovens spinners, mas acho que eles também lançaram bem em algumas superfícies muito boas, então isso definitivamente traz algumas oportunidades de tomada de postigos para o jogo.
“Também tira um pouco do controle. Quando a bola está fazendo mais, sua melhor aposta é tentar acertar o lançador e tentar fazer com que ele não jogue onde ele quer lançar todas as bolas.
O retorno de Ben Stokes como um jogador versátil de pleno direito está ganhando mais impulso, com o capitão da Inglaterra tendo uma longa sessão de boliche nos rebatedores nas redes sem qualquer desconforto aparente.
Ele foi visto conversando brevemente com o médico da equipe Glen Rae depois de parar, aumentando a perspectiva de Stokes jogar boliche competitivamente esta semana pela primeira vez desde o Lord's Ashes Test do ano passado.
Stokes passou por uma cirurgia no joelho esquerdo em novembro, com pontos no menisco e um grande esporão ósseo removido, mas fez uma “promessa mindinha” ao fisioterapeuta inglês de que não jogaria arremesso nesta turnê.
Mas Stokes revelou após a derrota da Inglaterra por 434 corridas em Rajkot que ele estava mais adiantado em seu progresso do que inicialmente se suspeitava e que jogava no nível ideal.
“Definitivamente há uma chance”, disse Pope, vice-capitão da Inglaterra. “Ele não confirmou nem no vestiário, então veremos. Veremos como ele se recupera e, se isso for bom, esperamos vê-lo com a bola nas mãos no jogo.
“Se ele tem total confiança no joelho, acho que você tem que confiar nos conselhos médicos e nas opiniões dele também. Se ele precisar de um pouco de orientação em campo, posso ser alguém em quem se apoiar.”