Morgan Gibbs-White inspirou o Nottingham Forest a uma vitória vital por 3-1 sobre o Fulham, o que aliviou as preocupações com o rebaixamento da Premier League.
Gibbs-White fez uma exibição virtuosa em um primeiro tempo dourado, que viu Forest chegar a uma vantagem de 3-0.
Depois de preparar o gol de abertura de Callum Hudson-Odoi, ele viu Chris Wood fazer 2 a 0 antes de completar o placar com uma bela finalização perto do intervalo.
Aqueles primeiros 45 minutos sublimes lançaram as bases para apenas a segunda vitória do Forest na liga em 2024 e a primeira desde que foram deduzidos quatro pontos por quebrar as regras de lucro e sustentabilidade da Premier League no mês passado.
Isso abriu uma vantagem de três pontos sobre o Luton, que ocupa a 18ª posição e visita o Arsenal, que busca o título, na noite de quarta-feira.
O Forest teve de passar por momentos de nervosismo, já que o cabeceamento de Tosin Adarabioyo deu ao Fulham uma tábua de salvação e os visitantes passaram a maior parte do segundo tempo batendo à porta.
Os Cottagers precisavam de uma recuperação tardia para ganhar um ponto contra o último colocado Sheffield United no sábado, mas não puderam repetir o feito aqui, pois pagaram o preço por uma meia hora de abertura caótica.
Forest começou bem ao avançar aos nove minutos.
Uma bela curva de Gibbs-White criou espaço para ele e ele afastou Hudson-Odoi com um passe audacioso de fora da bota.
O ex-ala do Chelsea fez o resto, avançando para a área antes de cortar para dentro e chutar para o canto inferior.
Hudson-Odoi abriu o placar para Forest
(Imagens de ação via Reuters)
Gibbs-White estava com vontade e quase marcou o segundo para Hudson-Odoi com mais uma bela habilidade, fazendo Tosin de bobo, mas seu companheiro não conseguiu finalizar porque Bernd Leno saiu bem para bloquear.
Leno não vai querer ver replays do momento em que Forest dobrou a vantagem aos 19 minutos.
Wood recebeu a bola de costas para o gol a 25 metros, virou-se e viu Leno dar vários passos para a esquerda, chutou para o canto oposto, que estava totalmente desprotegido.
Os anfitriões estavam elétricos e deveriam ter vencido por 3 a 0 logo depois, mas Anthony Elanga acertou a trave após uma dobradinha com o vibrante Gibbs-White.
O técnico do Fulham, Marco Silva, já viu o suficiente e fez uma tripla substituição aos 33 minutos.
Alex Iwobi, Sasa Lukic e Harry Wilson foram substituídos por Tom Cairney, Adama Traore e Willian, mas as mudanças não impediram a maré.
Forest encerrou 45 minutos de ouro com outro gol brilhante nos descontos do primeiro tempo, quando Gibbs-White fez uma dobradinha com Danilo e marcou no canto inferior.
Que diferença 15 minutos podem fazer, já que o Fulham apareceu após o intervalo e imediatamente se deu esperança.
Tosin subiu mais alto na sequência de um canto apontado por Andreas Pereira e cabeceou para o poste mais distante.
Willian e Cairney tiveram os chutes bloqueados enquanto os visitantes continuavam a empurrar, mas Forest esteve a poucos centímetros de encerrar o jogo quando Neco Williams cortou para dentro e viu um remate desviado cair na trave.
Eles precisavam disso para entrar, já que o Fulham continuou a pressionar, com Tosin negado por uma bela defesa do goleiro do Forest, Matz Sels, com Kenny Tete cabeceando o escanteio resultante contra a trave.
Willian estava a um passo de distância com um chute de curling e Traore chutou para a trave, mas Forest segurou para uma vitória sísmica.