Tiger Woods se recusou a desistir de seu sonho de um 16º título importante depois de fazer um recorde de 24º corte consecutivo no Masters em outro dia varrido pelo vento no Augusta National.
Woods completou 23 buracos em mais de sete horas no percurso na sexta-feira, um esforço notável do jogador de 48 anos, devastado por lesões, que provocou aplausos de pé dos espectadores em torno do 18º green.
O pentacampeão do Masters teve que proteger o rosto da areia lançada dos bunkers no último antes de completar uma segunda rodada de 72 para um total de um acima do par.
Isso deixou Woods a sete arremessos da liderança compartilhada pelo parceiro de jogo Max Homa, o número um do mundo Scottie Scheffler e Bryson DeChambeau, que só conseguiu adicionar 73 aos 65 iniciais.
“Isso significa que tenho a chance de ganhar o torneio de golfe”, disse Woods.
“Estou bem aí. Não acho que alguém vá fugir e se esconder agora, mas está muito aglomerado. A forma como a bola se move nos greens, as tacadas estão sendo disparadas, é tudo o que você deseja em um campo de golfe hoje.”
Questionado sobre o seu 24º corte consecutivo, Woods – que partilhou o recorde de 23 com Freddie Couples e Gary Player – disse: “Sempre adorei jogar aqui.
“Jogo aqui desde os 19 anos. É uma das honras que não considero levianamente poder competir.
“Durante os anos que perdi, gostaria de poder jogar porque há tanta aura e mística em jogar neste campo de golfe que, a menos que você tenha jogado e competido aqui, provavelmente não apreciará.”
Woods foi um dos 27 jogadores que não conseguiram completar suas primeiras rodadas na quinta-feira após um longo atraso devido ao clima, o 15 vezes vencedor do Major cobrindo seus primeiros 13 buracos em um abaixo do par.
O jogo foi retomado às 07h50, horário local (1250BST), na sexta-feira e Woods estragou os dias 14 e 18 para completar um 73 que o deixou com apenas 49 minutos para descansar, reabastecer ou praticar antes de iniciar seu segundo round.
Um front nine de montanha-russa consistia em três pars, três bogeys e três birdies, incluindo um excelente chip-in no sexto, com um back nine mais calmo somando 72 de batalha.
“Foi um longo dia”, disse Woods com um sorriso. “Foi uma boa luta.”
Questionado sobre como foi jogar ao lado de Woods depois de adicionar 71 aos 67 iniciais, Homa disse: “Foi incrível. É realmente um sonho poder jogar com ele aqui.
“Sempre quis apenas vê-lo dar golpes de ferro por aqui, e estava bem ao lado dele. Foi muito legal.
“Seu jogo curto foi tão bom. Não creio que consiga explicar o quão bons foram alguns dos chip shots que ele acertou hoje.
É realmente um sonho poder jogar com ele aqui
Max Homa em Tiger Woods
“Ele é especial. Tivemos uma reviravolta muito rápida e, se eu estava me sentindo cansado e péssimo, imagino que ele estava se sentindo ainda pior.
“E no dia 18, fizemos jatos de areia por 45 segundos, e eu me virei cinco vezes para não levar o rosto esmagado, e ele ficou ali parado como uma estátua e depois derramou bem no meio.
“Então, todos os clichês que você ouve sobre ele e todas as histórias antigas sobre como ele vai se sair bem, foi divertido ver isso pessoalmente.”
Com ventos de até 42 mph, o ritmo de jogo foi fúnebre e o penúltimo grupo de Scheffler, Rory McIlroy e Xander Schauffele levou seis horas e dois minutos para completar 18 buracos.
Scheffler adicionou 72 aos seus 66 iniciais e Schauffele retornou um segundo 72 consecutivo para permanecer empatado, mas McIlroy lutou para fazer 77 sem birdie e cair para quatro.
O atual campeão Jon Rahm estava uma tacada mais atrás após um 76, com o corte caindo para seis para permitir que o bicampeão Jose Maria Olazabal chegasse ao fim de semana aos 58 anos.