O Southampton conquistou um retorno imediato à Premier League após Adam Armstrong marcar no primeiro tempo para derrotar o Leeds e garantir uma vitória crucial por 1 a 0 em Wembley.
Os Saints haviam vencido os dois confrontos anteriores do Sky Bet Championship contra os finalistas do playoff, e Armstrong marcou em ambas as ocasiões. Em Wembley, a história se repetiu, com Armstrong acertando o canto inferior no final da primeira etapa, marcando seu 24º gol na temporada e garantindo a promoção de sua equipe.
Com esse resultado, o Leeds, que teve uma chance no final do jogo com Dan James acertando a trave, mais uma vez enfrentou a dor dos playoffs, sem conseguir subir à Premier League pela sexta vez consecutiva.
Ambas as equipes permaneceram inalteradas após vitórias impressionantes nos playoffs da semana passada. A atmosfera em Wembley estava molhada, mas barulhenta. A vitória neste jogo, conhecido como o mais rico do futebol, valeria cerca de £140 milhões em receitas, de acordo com a Deloitte.
O jogo começou movimentado, com o Leeds pressionando e Archie Gray e Wilfried Gnonto forçando o goleiro Alex McCarthy a defender seus chutes. O Southampton respondeu, com Armstrong não conseguindo encontrar Will Smallbone na área, e Smallbone tendo sua cobrança de falta desviada. O sol começou a aparecer, e aos 24 minutos, o Saints abriu o placar.
Explorando sua vantagem numérica no meio-campo, Flynn Downes encontrou Smallbone, que passou a Armstrong para marcar o gol. Foi a primeira vez que a equipe, que terminou em quarto lugar na temporada regular, marcou na partida. No entanto, o técnico Russell Martin foi forçado a fazer uma substituição antes do intervalo, com David Brooks saindo lesionado.
O jogo teve mais cartões amarelos do que oportunidades de gol no final do primeiro tempo, com o Saints chegando perto do segundo gol. Armstrong teve sua finalização defendida por Meslier e Joe Rodon afastou o rebote.
O segundo tempo começou agitado, com Ampadu bloqueando um chute de Stephens antes do Leeds ameaçar o empate. Rutter teve uma chance de cobrança de falta que foi defendida por Harwood-Bellis. Farke fez sua primeira mudança com James entrando no lugar de Gnonto.
Edozie teve uma oportunidade de ampliar para o Southampton, mas errou. O Leeds quase empatou com Rutter acertando a trave. James teve outra chance, mas McCarthy defendeu bem, garantindo a vitória do Southampton e sua promoção à Premier League na próxima temporada.
