Mais supermercados serão forçados a fechar enquanto as prateleiras ficarão vazias, a menos que o governo tome medidas urgentes para aliviar a falta de caminhoneiros e funcionários de chão de fábrica, alertaram dados do setor.
Os supermercados disseram na terça-feira que estão enfrentando uma “tempestade perfeita” de fatores que impedem que alimentos e bebidas cheguem às lojas. Chefes de transporte alertaram sobre o agravamento dos problemas no período que antecede o Natal, sem um esquema de visto de emergência para motoristas da UE e um plano para treinar mais pessoas.
O severo aviso veio quando o governo negou relatos de que até 2.000 militares do exército estavam de prontidão para entregar alimentos se a crise se agravasse ainda mais.
O órgão comercial da indústria, o British Retail Consortium (BRC), procurou minimizar a gravidade da situação e tranquilizar os clientes de que a interrupção era “pequena” e as lacunas nas prateleiras seriam temporárias.
No entanto, em particular, as redes de supermercados estão expressando preocupações mais profundas.
“É uma tempestade perfeita. Há falta de motoristas e funcionários tendo que se isolar ”, disse uma fonte de uma grande rede de supermercados. “Paralelamente, com o calor, as vendas de alguns itens dispararam. Não temos os níveis de estoque no sistema de que precisamos para repor isso. ”
Com milhões de pessoas hospedadas no Reino Unido neste verão, graças às constantes restrições às viagens, os supermercados têm lutado para encomendar os níveis certos de estoque. Itens como água com gás e massa seca estão entre aqueles com oferta particularmente escassa.
“O auto-isolamento em uma loja não é um problema”, disse a pessoa. “Temos pessoas nas lojas para colocar as coisas nas prateleiras, mas nos bastidores, nos depósitos e fornecedores, temos um problema. Eles não têm pessoas para embalá-lo. ”
No entanto, uma fonte em outro grande supermercado disse que a chamada pingdemia era um grande problema.
“As lojas fecharão a menos que o governo permita que os funcionários do supermercado façam um teste e voltem ao trabalho se forem negativos”, disseram eles.
“O governo afirma estar ouvindo, mas não está ouvindo o que dizemos. É chamada de cadeia de suprimentos por um motivo – é tão forte quanto seu elo mais fraco.
“O sucesso de manter a nação alimentada no ano passado foi que todos os elos da cadeia foram protegidos, não apenas um.”
No mês passado, o governo afrouxou as regras de auto-isolamento para permitir que alguns trabalhadores da produção de alimentos continuassem a trabalhar se estivessem em contato próximo com alguém que tem Covid, desde que façam exames e dêem resultados negativos. No entanto, os trabalhadores do chão de fábrica não estão cobertos e devem ficar em casa se tiverem sido detectados pelo aplicativo do NHS Covid.
O governo disse que a partir de 16 de agosto pretende mudar as regras para que as pessoas que receberam duas vacinas não tenham que se isolar. Cerca de três quartos das pessoas já receberam dois jabs.
Muitos trabalhadores de supermercados são jovens e são desproporcionalmente prováveis de ainda não terem tomado as duas doses.
Funcionários da agência estão sendo recrutados enquanto alguns varejistas, incluindo Tesco e John Lewis, aumentaram os salários dos motoristas em uma tentativa de atrair trabalhadores suficientes. Mas os chefes de transporte disseram que pode levar 18 meses para treinar os 100.000 motoristas extras necessários para atender plenamente às necessidades da economia.
A escassez vem aumentando há anos, mas foi exacerbada por um êxodo de motoristas da UE durante a pandemia e após o Brexit.
Mais abaixo na cadeia de abastecimento, os produtores disseram que a situação não está melhorando.
“É muito ruim em nossa indústria”, disse um porta-voz da British Meat Processors Association “Não é apenas a pingdemia, isso tem sido outro nível de dor. É uma falta de mão de obra contínua. ”
Mark Harrison, gerente de políticas da Food & Drink Federation, disse que a indústria está trabalhando muito para mitigar a escassez de mão de obra no curto prazo. O FDF e outras entidades comerciais pediram um visto de curto prazo para os motoristas de HGV, muitos dos quais deixaram o Reino Unido. A indústria também está buscando um aumento de longo prazo no treinamento.
“Dado que as soluções propostas pela indústria provavelmente terão longos prazos de entrega, instamos o governo a começar a implementá-las o mais rápido possível para garantir que a capacidade esteja disponível antes do aumento da demanda de Natal a partir do outono”, disse Harrison.
Um porta-voz do governo disse: “A recente pandemia provou que o Reino Unido tem uma cadeia de abastecimento alimentar grande, diversa e altamente resiliente que tem lidado bem na resposta a desafios sem precedentes.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com a indústria de transporte para entender e lidar com as pressões recentes.”
