O aeroporto de Heathrow ainda está em processo de expansão, insiste o executivo-chefe cessante, com a pandemia de coronavírus demonstrando como é crucial construir uma terceira pista.
John Holland-Kaye estava falando exclusivamente para O Independente no dia em que anunciou que deixará o cargo após nove anos no comando do aeroporto mais movimentado da Grã-Bretanha.
O colapso no número de passageiros durante a pandemia de coronavírus pareceu colocar o controverso plano de construir uma terceira pista em espera. Heathrow movimentou 24% menos passageiros em 2022 do que em 2019.
Mas Holland-Kaye disse: “Ainda estamos comprometidos com a expansão. Já iniciamos parte do trabalho preliminar de expansão, agora que começamos a ter largura de banda para fazer isso.
“Falaremos mais sobre nossos planos com isso ainda este ano.”
Holland-Kaye disse que a pandemia de Covid “mostrou o quão importante é” a construção de uma terceira pista, para aumentar a capacidade e a resiliência.
“Todos os argumentos que fizemos sobre a oportunidade de obter mais mercados de longa distância aconteceram por causa da Covid, quando de repente os slots estavam disponíveis”, disse ele.
“De repente, conseguimos oferecer mais mercados regionais no Reino Unido, conectando toda a Grã-Bretanha ao crescimento global.
“Também vimos as pessoas perceberem o quão importante é a carga. Como estávamos trazendo EPI, isso lembrou às pessoas que, a menos que você tenha aviões de passageiros voando, não temos as rotas comerciais de que precisamos.
“Então, acho que reforçou por que a expansão de Heathrow é tão importante.
“Não tínhamos nem permissão para falar sobre expansão em 2010, depois que o governo de coalizão chegou, mas em 2017 estávamos obtendo uma maioria de 4 a 1. [in favour of building a third runway] no Parlamento.
“Essa é uma reviravolta fantástica e exatamente a coisa certa para o país.”
A construção planejada de uma pista a noroeste do par atual, bem como de um novo terminal, aumentaria o movimento de aeronaves em 260.000 por ano – um aumento de mais da metade.
A expansão enfrentou uma série de desafios legais, alegando que o projeto está totalmente em desacordo com as metas climáticas.
Refletindo sobre seu tempo em Heathrow, Holland Kaye comparou a imagem do aeroporto quando chegou como diretor de desenvolvimento há 14 anos com sua reputação atual.
“Quando entrei no Heathrow em 2009, tínhamos acabado de ser eleito um dos três piores aeroportos do mundo. E quando entramos em Covid, estávamos nos 10 melhores aeroportos do mundo.
“Essa transformação do serviço em Heathrow não é apenas sobre edifícios, é sobre toda a cultura que temos aqui.
“Espero que seja um legado para mim em Heathrow: somos uma empresa de consumo. Não somos uma empresa de infraestrutura, não somos um shopping center, somos uma empresa de consumo e nosso foco é levar as pessoas ao aeroporto de forma rápida e consistente.”
Heathrow e outros aeroportos intensificaram as operações depois que as restrições de viagens da Covid terminaram no Reino Unido em março de 2022, expondo problemas com a equipe de agentes de solo à segurança.
O apresentador da LBC, Nick Ferrari, disse sobre sua experiência em Heathrow: “Juro, às vezes durante o período de férias recentemente, que tem sido como uma fila de pão em Moscou, esperando para ser atendido lá.”
Em resposta ao overstretch, Heathrow foi o único aeroporto britânico a impor um limite ao número de passageiros (embora Gatwick tenha limitado o número de voos).
A Emirates chamou a demanda de cancelamento de voos de “totalmente irracional e inaceitável”. A companhia aérea com sede em Dubai disse em comunicado: “A LHR optou por não agir, não planejar, não investir. Agora confrontados com uma situação de ‘airmageddon’ devido à sua incompetência e falta de ação, eles estão empurrando todo o fardo – de custos e a luta para resolver a bagunça – nas companhias aéreas e nos viajantes.
Paul Charles, executivo-chefe da consultoria de viagens The PC Agency e ex-diretor da Virgin Atlantic, disse: “Acho que haverá um suspiro de alívio entre as companhias aéreas de que sangue novo está chegando a Heathrow este ano.
“O aeroporto não planejou efetivamente a recuperação da pandemia e atrasou a confiança do consumidor para viajar no verão passado. Heathrow não se tornou o símbolo icônico de viagens modernas e perfeitas que a Grã-Bretanha deveria ter. As companhias aéreas estão ansiosas por novas ideias.
“Heathrow caiu nas tabelas de classificação em termos de desempenho, pontualidade e qualidade em comparação com os aeroportos mais dinâmicos e concorrentes no exterior e tentou cobrar das companhias aéreas as probabilidades de tal queda.”
Heathrow irritou as companhias aéreas ao buscar aumentos acentuados nas tarifas, que são reguladas pela Autoridade de Aviação Civil.
Holland-Kaye disse que a pandemia de Covid foi “extraordinariamente dolorosa”, mas que estava orgulhoso da maneira como Heathrow se recuperou.
“Como você provavelmente pode imaginar, não tive uma pausa nos últimos três anos”, disse ele. “Na maior parte do tempo, foram 24 horas por dia, 7 dias por semana, lidando com coisas realmente difíceis.
“Meu foco até eu sair é apenas em Heathrow. Temos muito trabalho a fazer. Temos um bom plano para nos prepararmos para o verão.
“Não vou desistir aqui e vou começar a pensar no que vou fazer depois de passar para outra pessoa.
“Heathrow está genuinamente voltando ao seu melhor. Para dar um exemplo disso, a pontualidade de partida no sábado foi maior do que em 2019. Então, isso é um sinal real de como todo o ecossistema aeroportuário está se recuperando.
“Colectivamente, em todas as empresas, contratamos 21.000 pessoas nos últimos 18 meses, o que é extraordinário. Portanto, estamos bem posicionados para o verão.”
Holland-Kaye foi mais bem recompensado do que a maioria dos líderes da aviação. Em 2019, o ano de maior sucesso do aeroporto, ele ganhou £ 3,6 milhões em salário, benefícios, pensões e bônus – quase £ 10.000 por dia.
Os contendores já estão lutando por seu trabalho. O Sr. Holland-Kaye disse: “Espero que uma das pessoas internas que estão se desenvolvendo tenha uma chance de sucesso. Mas tenho certeza de que também há muitas pessoas boas de fora que querem se apresentar.”
Possíveis candidatos incluem Ross Baker, atual diretor comercial com uma útil década de experiência na British Airways, principal cliente de Heathrow; e Emma Gilthorpe, diretora de operações, que esteve fortemente envolvida nos planos de expansão do aeroporto.
Os headhunters podem estar conversando com pessoas de fora, como Paul Griffiths, executivo-chefe britânico da Dubai Airports desde 2007; e Steve Griffiths, atual diretor de operações da Transport for London e ex-diretor da Virgin Atlantic.
Quem quer que assuma o controle precisará manter os donos estrangeiros do Heathrow felizes. O principal acionista, com 25 por cento, é a Ferrovial da Espanha – embora haja especulações de que a parcela possa ser vendida para investidores da Arábia Saudita.
A Qatar Holding, o fundo soberano do estado do Golfo, possui 20%, com 11,2% e 10% detidos por Cingapura e China, respectivamente.
Sobre o momento de sua saída, Holland-Kaye disse: “Estou aqui há mais tempo do que a maioria dos executivos-chefes e acho que é um bom momento.
“Do ponto de vista pessoal, foram bons nove anos – embora alguns tenham sido muito mais desafiadores do que eu esperava.
“Mas também até o final deste ano, o negócio estará recuperado operacionalmente, o que é importante para mim.
“Eu realmente não tenho planos para o que vou fazer a seguir além de uma pausa.”
