O Comitê Judiciário do Senado se reuniu em particular na quarta-feira com um ex-procurador dos EUA na Geórgia que renunciou em janeiro, quando o então presidente Donald Trump travou uma campanha de pressão sobre as autoridades estaduais e federais para reverter sua derrota presidencial – parte de uma investigação maior sobre as ações de Trump após novembro eleição.
A entrevista foi com Byung J. “BJay” Pak, que renunciou ao cargo de procurador dos EUA em Atlanta um dia depois que uma ligação entre Trump e o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, se tornou pública, de acordo com uma pessoa familiarizada com a reunião do comitê.
Em uma gravação da ligação entre Trump e Raffensperger, obtida no dia seguinte pela The Associated Press e outros meios de comunicação, Trump é ouvido pedindo a Raffensperger para “encontrar” votos suficientes para anular a vitória de Joe Biden no estado. Ele também pareceu criticar Pak, a quem ele indicou, indicando que Pak não tinha feito o suficiente para tentar derrubar a eleição. Trump chamou Pak de “nunca Trumper”.
O senador democrata Richard Blumenthal de Connecticut, que faz parte do Comitê Judiciário, disse após a entrevista de quarta-feira que Pak “respondeu a todas as perguntas de uma forma aparentemente honesta e franca, e minha impressão é que ele acredita no estado de direito e se levantou para isso. ” Blumenthal não forneceu detalhes da conversa.
A entrevista faz parte dos esforços dos democratas na Câmara e no Senado para investigar as alegações infundadas do ex-presidente sobre fraude eleitoral generalizada – refutada por funcionários eleitorais e tribunais de todo o país – e sua pressão dentro do Departamento de Justiça para investigar o assunto. A pressão de Trump sobre o departamento veio pouco antes da insurreição de 6 de janeiro, quando centenas de seus apoiadores invadiram o Capitólio dos Estados Unidos e interromperam a certificação da vitória de Biden. Meses depois, Trump ainda está promovendo as falsas alegações de fraude.
Como parte de sua investigação, o Comitê Judiciário passou várias horas no sábado entrevistando o procurador-geral interino de Trump na época, Jeffrey Rosen Senators também entrevistou seu ex-deputado, Richard Donoghue, virtualmente na sexta-feira. Não está claro se o comitê entrevistará mais funcionários.
O presidente do Comitê Judiciário do Senado, Dick Durbin, D-Ill., Disse no domingo que Rosen “foi muito aberto” durante a entrevista “e há muito lá.”
Durbin disse que a pressão de Trump sobre os funcionários do Departamento de Justiça após a renúncia do procurador-geral William Barr foi “real, muito real” e “muito específica”. Barr renunciou em dezembro após dizer à AP que o Departamento de Justiça não havia encontrado nenhuma evidência da fraude generalizada, deixando outros no departamento vulneráveis às repetidas demandas de Trump.
“Acho que é uma coisa boa para os Estados Unidos termos uma pessoa como Rosen nessa posição, que resistiu à pressão”, disse Durbin no domingo no “State of the Union” da CNN. Ele disse que acha que “a história será muito gentil com o Sr. Rosen quando tudo acabar”.
Rosen também se encontrou na sexta-feira com o inspetor-geral do Departamento de Justiça, cujo escritório está investigando as alegações de Trump e a pressão interna sobre os oficiais de Justiça. Seu testemunho aos investigadores em ambas as entrevistas foi descrito à AP por cinco pessoas com conhecimento direto das entrevistas e dos esforços de Trump para influenciar o Departamento de Justiça. Todos falaram sob condição de anonimato para discutir os detalhes privados dessas conversas.
Rosen disse ao inspetor-geral e ao Congresso que Jeffrey Clark, então encarregado da divisão civil do Departamento de Justiça, pressionou outros no departamento a fazer declarações falsas sobre a eleição em um esforço para empurrar as alegações infundadas de Trump de que a eleição era fraudulenta. Rosen também falou dos esforços de Clark e Trump para destituí-lo do procurador-geral interino porque ele se recusava a seguir o plano deles.
Trump exigiu que Rosen nomeasse um advogado especial para investigar suas alegações infundadas de fraude eleitoral – algo que Barr propositalmente se recusou a fazer. Ele continuou ligando para Rosen para dizer que não entendia por que o Departamento de Justiça não estava descobrindo evidências que apoiassem suas alegações e reclamou que Rosen não estava lutando com força o suficiente por ele.
Rosen também disse aos investigadores que Clark se encontrou com Trump e redigiu uma carta que Trump queria que Rosen enviasse aos legisladores do estado da Geórgia. Disse-lhes para anular a vitória eleitoral de Biden e alegar que o Departamento de Justiça estava investigando uma fraude na eleição do estado. Mas Rosen e seu vice-presidente, Rich Donoghue, se recusaram a enviá-lo, disseram aqueles familiarizados com a entrevista.
Rosen disse a eles que ele e Donoghue decidiram renunciar se Rosen fosse demitido, e acabou informando Trump desse plano em uma reunião na Casa Branca. Trump recuou e permitiu que Rosen ficasse, disse ele.
Durbin disse que também gostaria de falar com o chefe de gabinete de Clark e Trump, Mark Meadows, mas não está claro se eles apareceriam. Os outros funcionários receberam autorização específica para a entrevista do Departamento de Justiça de Biden.
O comitê de supervisão da Câmara também está investigando a pressão do Departamento de Justiça e na semana passada entrevistou Patrick Hovakimian, um ex-procurador-geral adjunto associado que também recebeu autorização para testemunhar, de acordo com uma pessoa familiarizada com a investigação do Congresso. A pessoa não foi autorizada a discutir o assunto publicamente e falou sob condição de anonimato.
Hovakimian discutiu com o comitê um documento de 3 de janeiro que ele redigiu no caso de Trump demitir Rosen. Na carta, relatada pelo Politico na semana passada, Hovakimian descreveu como Rosen “recusou repetidamente as instruções diretas do presidente para utilizar os poderes de aplicação da lei do Departamento de Justiça para fins impróprios”. Dizia que ele e Donoghue estavam se demitindo, com efeito imediato.
A carta, que nunca foi enviada, foi intencionalmente endereçada aos chefes de componente do Departamento de Justiça e outros funcionários de alto escalão para que um amplo público de funcionários pudesse entender o que havia acontecido e quem precisamente defendeu os “interesses institucionais” do Departamento de Justiça, de acordo com o pessoa familiarizada com a investigação que obteve anonimato para discuti-la.
O painel de supervisão agora entregou partes de sua investigação a um novo painel da Câmara que investiga a insurreição. Os líderes desse comitê disseram que planejam conduzir entrevistas extensas sobre os eventos que levaram ao ataque violento, incluindo as falsidades de Trump sobre a eleição.
