Os líderes republicanos na Câmara do Texas assinaram mandados de prisão para 52 democratas que bloquearam a legislação eleitoral em um impasse que se estendeu até o dia 31 de quarta-feira, mas ainda não estava claro se essa ameaça seria suficiente para fazer os legisladores retornarem ao Capitólio do estado.
Ao contrário de um mês atrás – quando os democratas desaparecidos estavam em Washington, DC, e fora da jurisdição dos oficiais do Texas – alguns agora estão resistindo de casa. O presidente da Câmara do Texas, Dade Phelan, um republicano, disse que os democratas podem ser compelidos a retornar sob “mandado de prisão, se necessário”.
Como esse processo poderia funcionar ainda não estava claro, mesmo para os republicanos que o invocaram. Recusar-se a comparecer às sessões legislativas é uma violação das regras da Câmara – uma ofensa civil, não criminal.
“As pessoas não vão para a cadeia”, disse o deputado estadual Mayes Middleton, “mas eles precisam voltar ao trabalho”.
Em quanto tempo ou mesmo se a aplicação da lei cercaria os democratas também não estava claro. Mas o porta-voz de Phelan, Enrique Marquez, na terça-feira confirmou relatórios publicados pela primeira vez pelo The Dallas Morning News de que o porta-voz assinou mandados de prisão civil para 52 democratas da Câmara.
A medida marca um novo esforço do Partido Republicano para encerrar o protesto contra a legislação eleitoral que começou há um mês com 50 democratas levando jatos particulares para Washington em uma demonstração dramática de determinação para fazer do Texas a linha de frente de uma nova batalha nacional pelo direito de voto.
O deputado estadual Jim Murphy, que lidera o Texas House Republican Caucus, disse que embora não tenha visto uma situação como esta durante seu mandato, seu entendimento é que os oficiais poderiam ir até os legisladores desaparecidos e pedir-lhes que voltassem ao Capitólio do estado .
“Espero que eles venham porque os mandados foram emitidos e eles não querem ser presos”, disse Murphy. “É incrível para mim que você tenha que prender pessoas para fazer o trabalho pelo qual fizeram campanha, para o qual fizeram um juramento de governo para defender a constituição do Texas.”
A tática de compressão pelos republicanos surge em um momento em que os democratas discordam sobre como – e quando – recuar. As divisões se espalharam à medida que o Partido Republicano avança com uma terceira tentativa de aprovar a legislação de votação. Com as novas perdas judiciais e a atenção voltada para os crescentes números de casos do COVID-19 no Texas, a pressão está aumentando sobre os democratas que não têm números para impedir permanentemente a aprovação de um projeto de lei.
Na terça-feira, os republicanos precisavam de apenas mais cinco legisladores presentes na Câmara para avançar com uma série de ajustes e mudanças no código eleitoral do estado que tornariam mais difícil – e até, às vezes, legalmente mais arriscado – votar no Texas, o que já possui algumas das leis eleitorais mais restritivas do país.
“Tivemos muitos debates acalorados em Washington enquanto debatíamos nossos próximos passos”, disse o deputado estadual James Talarico, um de um punhado de democratas que retornou ao Capitólio do Texas esta semana. “Vou manter essas discussões em privado. Mas eu sei que as emoções estão em alta por todo o lado, e tem sido um mês difícil. ”
O Texas está entre os vários estados onde os republicanos se apressaram em promulgar novas restrições ao voto em resposta às falsas alegações do ex-presidente Donald Trump de que a eleição de 2020 foi roubada. O projeto atual é semelhante aos que os democratas bloquearam no mês passado ao irem a Washington. Isso proibiria os locais de votação 24 horas, a votação direta e daria aos observadores das eleições partidárias mais acesso, entre outras coisas.
Não ficou claro na quarta-feira quantos democratas permaneceram em Washington – assim como o que fizeram lá. Eles esperavam pressionar o presidente Joe Biden e outros democratas lá para aprovar uma legislação federal que protegeria os direitos de voto no Texas e além.
Alguns que ficaram para trás irritaram publicamente um punhado de colegas que retornaram ao Legislativo. Aliados progressistas também estão pressionando os hesitantes democratas a manter a linha e ficar longe do Capitol, mesmo que voltem ao Texas.
“Você nos jogou debaixo do ônibus hoje! Por quê?” A deputada estadual democrata de Dallas Ana-Maria Ramos disse em um tweet que incluiu uma foto de Talarico e outros democratas no plenário da Câmara do Texas.
___
Acacia Coronado é membro do corpo da Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para fazer reportagens sobre questões encobertas.
