O condado mais populoso do Texas se juntou na quinta-feira à batalha legal pelas autoridades locais que buscam anular a proibição do governador Greg Abbott de mandatos de máscaras e instituir proteções contra COVID-19 enquanto hospitais em todo o estado continuam a aumentar com pacientes infectados pelo vírus.
O condado de Harris, onde Houston está localizado, primeiro entrou com uma ação contra a ordem executiva da Abbott que proibia os mandatos de máscara por qualquer estado, condado ou entidade governamental local. Poucas horas depois, na quinta-feira, a juíza do condado de Harris, Lina Hidalgo, anunciou que a autoridade de saúde do condado havia emitido uma ordem exigindo que as pessoas usassem máscaras quando dentro de qualquer escola pública, escola privada não religiosa ou creche licenciada no condado.
“A vacinação continua sendo a principal forma de proteger nossa comunidade do COVID-19. No entanto, crianças com 12 anos ou menos continuam inelegíveis para a vacina. Neste ponto, as intervenções de saúde pública como mascaramento, rastreamento de contato e notificações nas escolas continuam sendo sua única proteção contra esse vírus ”, disse Hidalgo, a principal autoridade eleita no condado de Harris, que tem 4,7 milhões de residentes e é o terceiro condado mais populoso dos Estados Unidos.
Os condados de Bexar, Dallas e Fort Bend, juntamente com San Antonio, também processaram a Abbot t e receberam ordens de restrição temporárias que, por enquanto, permitiam que eles aplicassem máscaras em suas comunidades.
A disputa sobre os mandatos das máscaras no Texas ocorre enquanto as hospitalizações do COVID-19 continuaram a aumentar, aumentando para 10.791 na quinta-feira, o maior desde 2 de fevereiro. No mês passado, as hospitalizações aumentaram 343%. Autoridades de saúde estaduais relataram 120 mortes na quinta-feira, o maior desde 1º de março.
“A onda atual da variante Delta representa uma ameaça real e iminente para nossas populações mais vulneráveis, e as autoridades locais precisam ser capazes de responder a esta crise. A ordem executiva do governador reconhece esta crise e, em seguida, proíbe qualquer ação significativa para resolvê-la ”, disse o procurador da Comarca de Harris, Christian Menefee, em um comunicado.
Abbott disse na quarta-feira que a Lei de Desastres do Texas lhe dá o poder de guiar o estado em emergências e “o caminho a seguir depende da responsabilidade pessoal – não de mandatos do governo”.
“Qualquer distrito escolar, universidade pública ou funcionário do governo local que decida desafiar a ordem será levado ao tribunal”, disse Abbott.
O gabinete do procurador-geral do Texas, Ken Paxton, já pediu a um tribunal de apelações estadual em Dallas para suspender uma ordem de restrição temporária concedida ao condado de Dallas na terça-feira que permite ao condado exigir o uso de máscaras dentro de escolas, edifícios do condado e empresas.
As ações judiciais movidas contra a ordem executiva da Abbott deveriam terminar perante a Suprema Corte do Texas, totalmente republicana, que muitas vezes decidiu a favor de Abbott e Paxton.
Além das ações judiciais, vários distritos escolares em todo o estado também desafiaram a ordem executiva da Abbott e determinaram que os alunos, professores e funcionários usassem máscaras quando um novo ano letivo recomeçar neste mês. Distritos escolares em Austin, Dallas, Fort Worth, La Joya, San Antonio e Spring implementaram regras de máscara.
No final da tarde de quinta-feira, o conselho de curadores do distrito escolar de Brownsville aprovou um mandato de máscara para seus campi no sul do Texas. O conselho anunciou que também planejava processar Abbott por causa de sua ordem executiva.
O superintendente do distrito escolar de Houston, o maior do estado, planejava pedir ao conselho escolar que aprovasse um mandato de máscara durante uma reunião na noite de quinta-feira.
Funcionários de hospitais de todo o estado dizem que suas instalações estão cheias de pacientes com COVID-19 e muitos não têm enfermeiras e outros profissionais suficientes para atender adequadamente a unidade de terapia intensiva ou leitos de UTI.
Em Corpus Christi, no sul do Texas, as autoridades começaram na quinta-feira a usar um ônibus ambulância, que pode cuidar de até 21 pacientes, como uma sala de emergência temporária para aliviar a “pressão atual em nosso sistema de saúde”, disse a prefeita Paulette Guajardo.
O Dr. Rohith Saravanan, diretor médico do Odessa Regional Medical Center, no oeste do Texas, disse na quinta-feira que o aumento de casos de COVID-19 fez com que muitos médicos de seu hospital se sentissem derrotados, pois pensavam que estavam vencendo a batalha contra o vírus, com raiva de que as pessoas não estão usando as ferramentas – vacinas e máscaras – que estão disponíveis para combater o vírus e se sentem deprimidas porque os jovens estão ficando doentes.
“Ninguém quer passar por isso de novo. Os hospitais não querem esse aumento, não querem cuidar desses tantos pacientes da COVID. Estamos aqui para ajudá-lo se precisar de nós. Mas esperamos que você faça a sua parte para garantir que isso não chegue aonde foi projetado ”, disse Saravanan.
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