Quando o ritmo das vacinações nos Estados Unidos começou a diminuir, o presidente Joe Biden apoiou incentivos como loterias de milhões de dólares, se isso fosse necessário para conseguir vacinas. Mas, à medida que novas infecções por coronavírus aumentam, ele está testando uma abordagem mais difícil.
Nas últimas duas semanas, Biden forçou milhões de funcionários federais a atestar seu status de vacinação ou enfrentar novas exigências onerosas. Ele se reuniu com líderes empresariais na Casa Branca para pressioná-los a fazer o mesmo.
Enquanto isso, o governo tomou medidas para impor injeções para pessoas que viajam para os EUA do exterior. E a Casa Branca está avaliando opções para ser mais assertivo nos níveis estadual e local, incluindo apoio potencial para distritos escolares que imponham regras para prevenir a propagação do vírus por causa da objeção dos líderes republicanos.
“Aos prefeitos, superintendentes de escolas, educadores, líderes locais, que estão enfrentando os governadores que politizam a proteção das máscaras para nossas crianças: obrigado”, disse Biden na quinta-feira. “Graças a Deus temos heróis como vocês, e estou com todos vocês, e a América também deveria.”
Mas mesmo quando Biden se torna mais agressivo, ele se abstém de usar todos os seus poderes para pressionar os americanos a se vacinarem. Ele evitou, por exemplo, propostas para exigir vacinações para todos os viajantes aéreos ou, nesse caso, para a força de trabalho federal. O resultado é um ato de equilíbrio precário enquanto Biden trabalha para tornar a vida mais desconfortável para os não vacinados, sem estimular uma reação em um país profundamente polarizado que só prejudicaria seus objetivos de saúde pública.
Os mandatos de vacinas são “a alavanca certa na hora certa”, disse Ben Wakana, vice-diretor de comunicações estratégicas e engajamento da resposta COVID-19 da Casa Branca, observando a crescente confiança do público nas vacinas e acrescentando que isso marca uma nova fase na campanha do governo para encorajar os americanos a levarem tiros.
Muitos republicanos, especialmente aqueles que estão de olho na indicação presidencial do partido em 2024, discordam e alertam sobre o exagero do governo federal nas decisões que deveriam ser deixadas para os indivíduos. Biden e o governador Ron DeSantis da Flórida, epicentro da última onda de vírus, passaram semanas disputando o papel adequado do governo durante uma crise de saúde pública.
Por enquanto, Biden exigiu que a maioria dos funcionários federais atestasse seu status de vacinação sob possíveis penalidades criminais, com aqueles que não receberam uma dose obrigados a se distanciarem, fazerem o teste semanal para o vírus e enfrentarem outras restrições potenciais em seu trabalho.
Os trabalhadores de saúde do Departamento de Assuntos de Veteranos e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos serão obrigados a se vacinar, e o Pentágono anunciou que pretende impor vacinas para os militares no mês que vem.
A abordagem federal mais rígida ocorre quando quase 90 milhões de americanos elegíveis ainda não foram vacinados e, como o Dr. Anthony Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas do país, afirma que as vacinas são o único caminho para o país conter a variante delta.
Funcionários da Casa Branca dizem que Biden queria inicialmente operar com moderação para garantir que os americanos estivessem prontos para o armamento forte do governo federal. As medidas federais foram cuidadosamente calibradas para encorajar uma onda de empresas e governos a seguir o exemplo.
Funcionários do governo Biden informaram importantes grupos comerciais de Washington, incluindo a Câmara de Comércio e a Mesa Redonda de Negócios, antes do anúncio federal, na esperança de que seus membros façam o mesmo. Funcionários da Casa Branca receberam dezenas de telefonemas de executivos de negócios nas últimas semanas sobre como implementar seus próprios mandatos de vacinação, disseram os funcionários, compartilhando as melhores práticas e dicas sobre como proteger sua força de trabalho.
“Por meio dos requisitos de vacinação, os empregadores têm o poder de ajudar a acabar com a pandemia”, disse o coordenador do COVID-19 da Casa Branca, Jeff Zients, na quinta-feira, citando as empresas, universidades e governos locais que os implementaram.
As novas restrições parecem estar surtindo o efeito desejado. As regras, combinadas com as novas preocupações da crescente variante delta, quase dobraram a taxa média de vacinação dos americanos no mês passado para cerca de 450.000 por dia.
Zients disse que a Casa Branca ainda não tem planos de desenvolver a infraestrutura para os chamados passaportes de vacinas, apesar de algumas críticas das empresas de que a colcha de retalhos dos sistemas de verificação locais e estaduais os deixa sem uma maneira clara de fazer cumprir os mandatos. O governo Biden havia prometido compartilhar estruturas para sistemas de verificação, mas acabou deixando todos para o setor privado e governos locais, em parte por causa de sensibilidades políticas.
Ainda assim, enquanto medidas mais severas, como a obrigatoriedade de vacinas para viagens interestaduais ou a mudança de como o governo federal reembolsa o tratamento para aqueles que não foram vacinados e adoeceram com COVID-19, foram discutidas, o governo temeu que isso seria polarizador demais no momento.
Isso não quer dizer que eles não serão implementados no futuro, já que a opinião pública continua mudando no sentido de exigir vacinas como um meio de restaurar a normalidade.
Lawrence Gostin, professor de direito da saúde na Universidade de Georgetown, disse que Biden provavelmente precisará continuar a aumentar a pressão sobre os vacinados. “Ele realmente vai ter que usar toda a influência que o governo federal tem e, de fato, usar pontos de pressão”, disse Gostin. “E eu acho que há alguns que ele pode fazer. Mas ele ainda não fez. ”
“O país está completamente fatigado com bloqueios, fechamento de negócios e mascaramento”, acrescentou Gostin, “e vacinas são literalmente nossa única ferramenta. Tentamos mascarar os limites de ocupação distantes, até mesmo bloqueios inteiros agora por quase dois anos. E o vírus continua atacando. E as vacinas são a única coisa que temos agora para derrotar o vírus. Precisamos usar essa ferramenta e precisamos usá-la vigorosamente. E acho que haverá um grande apoio público para isso ”
